シーズン序盤、苦しい戦いが続いている。明治安田J2第11節を終えて、J3降格圏の20位。前節は、苦しみながらも先制したが、同点に追いつかれた。それでも、3連敗を止めたことで、順位は一つ上がった。少しずつでも前進することが、次につながる。今節は、首位を走る新潟とのホームゲーム。勝てば、巻き返しの自信を得る絶好の機会となる。

試合序盤、今季初先発となった菊地が前線からプレッシャーをかけ、攻撃の選択肢を限定しながら自陣での守備を行った。

6分、クロスにフリーで飛び込まれるピンチがあったが、9分には右サイドから逆襲。馬渡が中央へ入れたパスを黒川がつなぎ、ハスキッチがシュートへ持ち込んだ。

しかし、15分にCKから失点すると、20分には攻撃のコーナーキックで菊地が首を負傷して交代を余儀なくされた。難しい展開に陥ったが、30分には黒川のサイドチェンジから馬渡がアーリークロスを送り、中野が飛び込むチャンスを作り出した。

そして31分、三門が中盤でボールを奪ってすぐに放った縦パスで中野が抜け出し、ピタリとトラップを決めると、前に出てきたGKをかわすループシュートを鮮やかに決めて同点に追いついた。アクシデントで菊地に代わって出場した中野が、自身の特長を見せてチームに貢献した場面だった。

34分にはバックパスのミスからミドルシュートを打たれたが、GKクリャイッチがセーブ。続けてコーナーキックからヘディングシュートを打たれた場面もクリャイッチが食い止めた。

後半も一進一退の展開が続いた。新潟の左MF本間の巧みなドリブルに苦しめられながらも、馬渡らが応戦。中2日の厳しい日程の中で攻守に走力を使う時間が長く、疲労を蓄積しながらの戦いにはなったが、少しずつ好機も増えていった。

52分、左から中央に入り込んだ小野がバイタルエリアでキープ。中野を経由して前へ抜け出してシュートを放ったが、惜しくもゴール右に外れた。

そして、59分、中盤でボールを持った小島が技ありの左足アウトサイドのスルーパスで相手の虚を突くと、完全にフリーで抜け出したハスキッチがドリブルで持ち込み、GKとの1対1を冷静に制して逆転ゴールを決めた。

その後も攻勢は続いた。小島は「ピッチ内では前から行って、カウンターを狙って3点目を取りにいこうと話していた」と振り返る。ボールを奪うと黒川を起点とし、三門が精力的にサイドへ抜けてチャンスメイク。逆サイドを走る小野のミドルシュートにつなげるなど、ゴールに迫った。

しかし、新潟はサイドアタックを強化。74分、新潟の左MF本間にカットインからのシュートを決められ、同点とされた。

岩瀬監督は79分に山越、松本、柴山を同時に投入したが、直後の81分、サイドから中央へ入れられたボールを弾き返しきれず、こぼれ球をゴールへ決められて逆転された。気落ちする展開だが、ベンチ前では、控えに入っている笠原が大きなアクションで早くリスタートへ向かうように要求。苦境に陥ったピッチ上の選手を鼓舞した。

しかし、一度失った勢いは戻らず、新潟の猛攻にさらされ、試合は2-3で終了。悔しい敗戦となった。

敗れたという結果そのものを評価することはできない。ただ、敗戦から反省点、課題を得ることは大事だが、否定ばかりでは積み上げられるものがない。全体の連動した守備で制限できた時間帯、相手の背後を突いて2点を得た攻撃は継続して磨かなければならない。

中野は「裏を狙っていく姿勢も、シーズン序盤に比べれば出てきている。もっと選手がかかわっていくことができれば良くなる。守備は、全員で共通認識がハッキリしているときは、下げさせてミスをさせることもできているけど、意識が合っていないときもあるので、共通認識をもっと持ってやっていかないといけない」と振り返った。

次節は、群馬とのアウェイゲーム。順位を上げていくために勝利を求めるのは当然だが、下位同士の対決でもあり、絶対に勝たなければならない。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)