明治安田J2第35節は、北九州を迎えてのホームゲームだ。残り8試合の段階で15位と20位のJ2残留争い直接対決。降格圏は脱しているが、気の抜けない一戦だ。

下位に低迷する今季、何としても残留という思いを、チームもファンも持ち続けているが、試合前日に、その思いがぐんと強まる出来事があった。河本の今季限りでの現役引退が発表された。試合後に黒川は「僕がユースのときから大宮で活躍されて、このチームを築いてきた選手。(引退は)寂しい部分もあるけど、良い形で送り出せるように。河本さんのためにじゃないけど、それも一つの、戦うスイッチになる。気迫を見せてきてくれた河本さんの前で下手な試合はできない」と話した。

その思いが、ピッチ上に表れていた。先発布陣は、河田と中野のツートップ。2試合連続で先制点を奪われて苦しんだ反省から、立ち上がりはリスクを負い過ぎず、ロングパスで敵陣に押し込んでプレスをかけ、ショートカウンターを狙う形で少しずつ好機を見出していった。守備から攻撃に移る速さと迫力に、気迫がこもっていた。

14分、ハイプレスでボールを奪った小野が素早くゴール前へパス。河田がスルーすると、中央右寄りでフリーになっていた黒川が、ゴール左上へシュートを突き刺し、先制に成功した。

17分にも自陣のFKを空中戦でつなぎ、河田が競り勝ったボールを中野がゴールへ入れたが、惜しくもオフサイドの判定。

31分にセットプレーから失点したが、勢いを落とさず攻め続け、42分に後方からのパスを左タッチライン際で受けた小野が相手をかわして中央に入り、ゴール前へ低いパス。相手に当たって少しずれたが、相手の体勢が崩れたところを生かした河田が巧みな反転でかわしてゴール左下へコントロールシュートを決め、再び勝ち越した。

後半も相手のパスワークの綻びを上手く突いた。52分、相手の中盤でのパスミスを小野が見逃さず、中央へダッシュしてインターセプト。そのまま前方へ流すと、黒川がシュートを決めて追加点を奪った。小野は3アシストで攻守に大きく貢献した。

反撃の出鼻をくじかれた相手はリズムを崩し、チャンスが続いた。58分、右サイドのスローインから馬渡が抜け出ると、クロス。弾かれたボールを小島がミドルシュートで狙った。さらに、右CKを西村がヘディングで競り勝つなど、惜しい場面が続いた。

しかし、相手も2点差で前からプレッシャーをかけてくる。61分には最終ラインのパス回しで西村がコントロールをミスしてボールを奪われるピンチがあったが、GK南の好守で難を逃れた。さらに66分、相手CKの場面でゴール前の混戦からシュートを打たれたが、相手に当たって軌道が変わったボールを南が横っ跳びで反応してゴール外へかき出した。

押し返され始め、失点すれば同点に持ち込まれる可能性は十分にあったが、2得点の黒川が「ホームだから、守備でも見て楽しいサッカーを目指した」と背中を押す声援に応えて守備でも奮闘した。給水明け、相手のスローインでは、河田がすかさず「(マークを)つかめ、下がるな!」と積極的なアプローチを要求。「プレーの切り替わりは、集中が切れがち。相手へプレッシャーをかける意味も含めて、声をかけた」と奪いに行く姿勢の継続を促した。

その後に投入されたイバや柴山も前線で相手ボールを追い回して相手の攻撃のビルドアップを阻止。終盤には、河本を投入して5バックにしたが、それでも積極的な守備を貫き、3-1で勝利を物にした。

前節はオフサイドの判定に泣いた場面もあっただけに、霜田監督はホームで後押ししたファン・サポーターに感謝を示すなかで「今日の3点は、誰にも文句を言われない得点だった」と胸を張った。

次節は、首位の磐田が相手。厳しい試合が予想されるが、残り7試合は、どれも譲れない。連勝で下位との勝点差を広げたい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)