明治安田J3第7節。1節消化が少ないながらも首位に立つ大宮は、今季リーグ戦2戦目となるアウェイゲームで、北九州に挑んだ。前回敵地で戦った相模原戦は勝点1に留まっただけに、今回こそ「3」を持ち帰りたい。

チーム全員での総力戦を意識する長澤監督は、GK笠原、DF茂木、濱田、市原、植田、MF石川、小島、中野克、杉本、泉、FW藤井の11人を先発起用。前節の宮崎戦から村上、浦上、清水、種田の4人を代え、濱田、市原、石川、泉をピッチに立たせて今季リーグ戦5勝目を狙いにいった。

開始早々、ペナルティエリア内に押し込まれる場面があったものの、その後は大宮がチャンスをつかむ。茂木の縦パスを受けた藤井が右サイドをえぐり、ゴールに迫る。ニアサイドに詰めた杉本はフィニッシュに至らなかったものの、この試合に懸ける両チームの気持ちの強さが垣間見えた。

さらに8分、大宮は藤井のポストプレーを中野克がつなぎ、右サイドを割った杉本が中央へラストパス。これを受けた藤井が対峙した2人をかわして右足で狙ったが、ポストに阻まれて先制点は奪えなかった。

以降もゴール前での攻防が続く。CKやカウンターから積極的にゴールを狙ってくる北九州に対して、大宮は笠原のセーブ、守備陣の身体を張った守備でゴールを割らせない。攻撃に転じては中野克の粘りと藤井のクロスから杉本が右足を振ったが、シュートはわずかにクロスバーを越えた。

高い集中力で北九州の攻撃を切り抜けた大宮は、反撃に転じた28分、杉本が自身3本目のシュートで歓喜を引き寄せた。藤井がセンターサークル内で猛然とプレスを掛けて相手ボールを奪うと、右サイドを駆け上がった中野克へ。利き足の左に持ち替えてからのクロスに飛び込んだ杉本は、ていねいに頭で合わせてゴールに流し込んだ。エース杉本の2試合連続ゴールは、前線からの積極果敢な守備、味方を信じて走る攻撃の連動性、個の技術が合わさったもので、大宮の好調ぶりを誇示する一発だった。

リードを奪った大宮は、その後も躍動感に満ち溢れたサッカーを展開。中盤から前線にかけて複数人が相手を追い、ことごとくマイボールにしてはゴールに迫った。追加点こそなかったが、永井のヘディングシュートに対する笠原の驚異的なセーブもあり、リードを保ったままハーフタイムを迎えた。

大宮は後半も攻撃の手を緩めない。48分、左サイドの泉からのクロスに飛び込んだのは藤井。わずかに届かなかったが、追加点を期待させる惜しいシーンだった。52分のピンチでは、岡野のシュートに対して守護神の笠原がまたもや身体を張ってゴールを死守した。

スコアが動かずに迎えた62分、長澤監督が最初に動く。藤井を下げて中野誠を投入。ところが5分後、クロスの流れからゴール前で押し込まれて失点。そこから一気に圧力を強めてきた北九州の時間帯となるが、長澤監督は2枚同時交代。泉に代えて大澤、植田に代えて下口をピッチに送り込み、流れを取り戻しに出た。

北九州も選手交代で譲らず、75分以降は勝敗を決するだろう〝次の1点〟を巡り、より激しいバトルが繰り広げられた。大宮は中野克のCKを濱田が懸命につなぎ、小島のシュートに下口が反応したが触れず、ゴールは生まれない。86分には最後の交代カードとして、種田をピッチへ。その直後、自陣で粘った小島の縦パスから杉本、中野誠がボールを運び、それを追い越した種田がアウトサイドでラストパスを送るが、ボールはゴールラインを割った。

4分のアディショナルタイムに入り、ドリブルを仕掛けた種田がつかんだFKを小島がゴール前へ送り、中野誠を経由して市原が飛び込んだが、ヘディングシュートは枠をとらえられない。試合はそのままタイムアップ。単独首位を狙った大宮は、アウェイで勝点1を分け合う結果に終わった。

試合後、勝ち切れなかった選手たちは肩を落とした。しかし開幕から6試合、不敗は途切れていない。今後より一層警戒が強まるだろうなか、収穫と課題を確認して次節ホームでのFC大阪戦に臨む。

(総評:粕川哲男)