明治安田J3第8節は、FC大阪を迎えての無敗対決となった。前節、北九州を相手に勝ち切れなかった選手たちが、痛恨のドローを糧に練習を重ね、どんな戦いを見せてくれるのか。

試合前、ケガで戦列を離れていた選手たちが復帰してきた状況について「(試合に)出る出ないよりも競争になる、後ろに競争相手がいるという緊張感がありがたい。うちは1つのポジションを2人ぐらいで争っているので、力を抜いたらやられるところに選手全員を立たせられている」と語っていた長澤監督は、今季初めてアルトゥール・シルバを先発に加えてきた。若林も今季初のメンバー入り。分厚い選手層でも相手を上回り、2試合ぶりの勝点3を手に入れたいところだ。

この日の大宮の布陣は3-5-2。市原、濱田、浦上の3人が最後尾を固め、ワイドは右に下口、左に植田。小島、シルバ、石川がピッチ中央で逆三角形を作り、杉本、藤井の2人が前線で縦関係を築いた。

前からの積極的なプレス、球際での激しさ、シンプルに縦を突いてくるFC大阪に対して、序盤はやや押し込まれる展開となる。5分、7分とシュートを許し、大宮が相手のゴール前までボールを運べたのは試合開始から10分を過ぎたあたりだった。

ボールが行き交う展開はなかなか落ちつきを見せず、ピッチの至るところで身体のぶつかり合いが続く。FC大阪のシュートに対する意識の高さが垣間見えるなか、両チームとも決定機を作り出せないまま時計の針は進み、スコアは動かない。それでも40分、一瞬の隙を突かれてゴール前へ走り込んできた田中に狙われたが、シュートはわずかに枠を外れて事なきを得た。

44分、最終ラインでボールを持った濱田が足を滑らせ、バックパスを奪われてのフィニッシュで無人のゴールを脅かされる絶体絶命のピンチを迎えたが、ここは懸命に戻った濱田がゴールライン際でクリア。「自分で蒔いた種なんで、回収できてよかったです」と本人が振り返ったプレーでなんとか失点を免れ、両チームともスコアレスでハーフタイムとなった。

後半、選手たちは開始直後から前へ出た。自陣の左サイドに戻った杉本がアウトにかけたロングパスでスペースを突くと、これを拾った藤井がドリブルでペナルティエリア内に入ってラストパス。長い距離を走ってきた杉本が右足で合わせ、跳ね返りを小島も狙ったが、シュートは右に外れた。

1点を狙う大宮は53分、植田に代えて貫を投入。右に貫、左に下口を置く布陣を取った。しかし、思うようにゲームを進めることができない。57分、するするとボールを持ち運んだ小島のスルーパスも下口に合わず、カウンターからゴールに迫られてしまう。全員が集中を切らさず、ゴール前での粘り強い守備で失点は防いだが、耐えながらなんとか反撃に転じる時間帯が続いた。

68分、中盤でボールを受けた杉本が股抜きパス。これを受けたシルバがドリブルで相手ゴールへ迫り、走り込んだ右サイドの貫を生かす。貫はグラウンダーのクロスを送りニアサイドを突いたが、詰めた藤井、杉本の前で相手GKに阻まれ、ゴールを割ることはできなかった。

残り20分。長澤監督は藤井とシルバに代えて大澤と泉をピッチに送り込む。なんとしてでもゴールを奪うというメッセージだ。すると74分、遂に歓喜の瞬間が訪れた。左サイドを駆け上がった泉が掴んだこの試合最初のCK。左から泉がボールを入れると、ニアサイドに杉本が走り込む。この動きが功を奏し、ボールは相手選手に当たって待望の先制点となった。

均衡が破れるとボールが回るようになり、残りは大宮の時間となる。左サイドで泉が躍動し、前線では大澤が果敢に相手を追い込む。運動量がやや落ちたかに見えたFC大阪を自陣に押し込み、泉のFKから最後は杉本がフィニッシュを放つなど、ゴール前で見せ場を作った。

試合終了直前の相手のセットプレーでは、笠原を中心にゴールを守り、試合はそのままタイムアップ。大宮はFC大阪との死力を尽くしたバトルに競り勝ち、勝点3を手にして首位に返り咲いた。

2試合ぶりの勝利を手にした長澤監督は試合後、「ぶっつけ本番」というシステムの下で粘り強く戦い、勝利を手繰り寄せた選手たちを讃えながら、「まだまだやりたいこともあるし、積み上げないといけない部分もありますが、半歩ずつは前進していると思います」と手応えを語った。

また、フル出場でクリーンシートに貢献した市原は「優勝を目指すうえで、今日のような試合に勝つと引分けるとでは雲泥の差だと思うので、勝点3を取れたことは素直に喜んでいいと思いますけど、連戦ですぐに試合が来るので、次に向けて全員で良い準備をしたいと思います」と、4日後のY.S.C.C.横浜戦に視線を向けていた。

（総評:粕川 哲男）