明治安田J3第10節。消化試合が1試合少ない中で首位に立つ大宮は、勝点1差で2位につける好調の沼津をホームに迎えた。

前節のYS横浜戦後、開幕から8試合負けなしの現状について浦上は「僕たちは頂点を獲るのが目標。そのためには勝ち続けなければいけないし、負けてはいけない。負けられないプレッシャーはありますが、選手としてプレッシャーがない状況なんてありません。プレッシャーさえも楽しみながら結果を出せれば、チームの成長にも自分自身の成長にも繋がると思います」と語っていた。

J3優勝でのJ2昇格という目標は、開幕前から少しもぶれていない。沼津との頂上決戦に競り勝てば、勢いが増す。5連勝中のホームで勝点3を積み上げ、独走状態に拍車をかけたい一戦だ。

この日の布陣は3-5-2。ゴールマウスに笠原、3枚の最終ラインは村上、濱田、市原。右のワイドに貫、左に下口。小島、アルトゥール・シルバ、石川が中央を固め、前線で藤井と杉本がコンビを組んだ。

勝てば首位を維持できる大宮と逆転して首位に立ちたい沼津の一戦は、序盤から一進一退の展開となった。大宮は3分、右サイドからの貫のロングスローに濱田が頭で合わせたが、ボールはわずかに左へ外れる。持井にカットインシュートを許した直後には、攻撃参加したシルバが左足でゴールを狙った。

最初の決定機は22分。右サイドで粘った貫が、縦へ走り込んだ藤井へパスを送る。ゴールライン近くまで侵入した藤井のラストパスを杉本がニアサイドで狙ったが、相手のクリアにあってCKへ。

このCKでは藤井と小島がつないで、貫のクロスに杉本がヘディングシュート。3分後にはペナルティエリア内でパスを受けた杉本の折り返しをシルバがボレー。ともに枠を捉えることはできなかったものの、3度の決定機で試合の流れは大宮に傾き始め、先制点への期待が膨らんだ。

30分以降も大宮はしっかりとパスを繋ぎ、試合の主導権を握る。藤井、杉本の2トップが前線で相手のパスコースを限定し、インサイドハーフの石川とシルバ、アンカーの小島が連動してプレスを仕掛ける。そこでマイボールにできなくても最終ラインが確実にボールを回収し、再び攻撃に転じる展開が続いた。

スタジアム沸騰の先制点は39分。左サイドのライン際で相手ボールを奪い、石川、小島、藤井と繋ぎ、最後は杉本。ペナルティアーク付近で右足を振り抜き、高精度の一撃をゴール左隅に突き刺した。

前半終了間際には沼津にやや押し込まれたが、守護神の笠原、さらには村上、濱田、市原の3バックを軸とした粘り強い守備と正確なパス回しでいなし、1点リードを保って前半45分を終えた。

試合前の時点でリーグ最多18得点の8割近くを後半にあげている沼津に対し、どのような試合運びを見せるのか。注目の後半、選手たちは気持ちのこもった戦いを披露した。

54分に追いつかれてからも自分たちのスタイルを貫き、パスを回しながらチャンスをうかがう。人数を割いてゴール前を固め、反撃に転じると貫、下口の両サイドが積極的に縦に仕掛け、シルバは思い切って遠目から、藤井は下口のクロスに頭で合わせてゴールを脅かした。

65分には三枚代え。植田、中野克、泉をピッチに送り込み、システムを4-4-2としてゴールを目指す。2列目の両サイドに張った中野克と泉が果敢に勝負を挑み、後方から植田がカバーする。

試合時間は残り10分と少し。時計の針が進む中、83分には杉本が惜しいヘディングシュートを放つ。87分には、藤井に代えて大澤を投入。笠原のセーブなどでゴールを守りつつ、前へ圧力を強める。4分のアディショナルタイムに入っても足を止めず、勝利を目指した。

しかし、最後まで1-1のスコアは動かず、勝点1を分け合う結果となった。勝ち切れなかった試合後、今季3度目の引分けについて長澤監督は、「ホームで勝点3を取って、(ファン・サポーターの皆さんに)笑って帰ってもらうのが仕事なんで、本当に申し訳なく思っています」と表情を引き締めた。

交代出場した泉は、「決め切る、打ち切る、クロスを上げ切る1本に懸けないといけない中、ゴールにつなげるプレーを見せられなかったのは実力不足です」と反省した。また、攻守に奮闘した小島は「後半にシステムを変えて押し込む時間もあったので、そこで取り切っていれば。1本ミドルがあったので、あれが決まっていれば……」と、相手にブロックされた自身のシュートを悔やんだ。

とはいえ、無敗は続いている。今日の引分けを糧に、大宮はルヴァンカップの名古屋戦を挟んで次節、アウェイで福島と対戦する。

(総評:粕川 哲男)