今季は、J3所属で天皇杯の自動出場権がない。東京国際大学FCと埼玉県の代表権を争う試合に臨んだ。合計13チームを擁する東京国際大学のセカンドチームに位置し、社会人が多い関東サッカーリーグを戦っているチームだ。決して侮れない相手だが、天皇杯の出場権を獲得するだけでなく、リーグ戦に向けた底上げの機会にもしたい戦いだ。

先発には、今季の公式戦初出場となるGK志村を筆頭に、リーグ戦の出場時間が少ない選手が多く名を連ねた。3バックに貫、濱田、鈴木。中盤は右から関口、阿部、高柳、植田。前線は右に中野克、中央にシュヴィルツォク、左に泉澤というラインナップだ。

試合が始まると、連続してチャンスが生まれた。1分、阿部が鋭いクロス。合わせようとした中野克がオフサイドになったが、決定機だった。続けて3分、中野克が切り返して左足でシュートを狙った。

その後は、後方で丁寧に左右を変えながらボールを保持。相手を引き出し、背後への縦パスからサイド攻撃を仕掛けた。しかし、相手も中央への侵入は許さない。12分、中央に移動した中野克が関口から斜めのパスを受けると、ワンタッチでスルーパス。シュヴィルツォクがシュートを狙ったが、うまく当たらなかった。

「開始からフルスロットルで行こうと思っていた」と話した関口は、精力的な位置取りと積極的なパスで攻撃を活性化した。ただ、15分を過ぎると、攻撃は停滞。ボールホルダーをフリーにさせない相手の守備に対し、パスを回すだけの時間が増えてしまった。

長澤監督は、ハーフタイムで「パスサッカーに逃げてしまった、という言い方をした」と攻撃面の課題を指摘。追い越しをかける動き、ゴールへ飛び込む動きの不足を修正するよう指示したという。しかし「目的と手段が入れ替わりそうになったゲーム」と振り返ったように、簡単には試合の流れをつかめなかった。

後半も序盤はチャンスがあった。54分に関口のクロスを中野克がヘディングで狙い、59分には植田のスルーパスからシュヴィルツォクにチャンスが訪れた。気温が高い中で相手を走らせ続けた効果は、少しずつ表れ、相手が守備で前に出てこれなくなる中、交代策で圧力をかけた。

61分に富山と種田、68分に清水を投入。73分、負傷した植田に代わって泉を投入。75分、中野克のスルーパスに高柳が抜け出すが、シュートは打てず。終盤に1点を争う接戦となり、84分には相手に直接FKをポストに当てられて冷や汗をかいた。後半終了間際、クロスに飛び込んだ富山がヘディングで合わせたがゴールとはならず。

勝負は、延長戦に突入。敵陣に押し込んだが、102分にはGK志村の好守で辛くもシュートを防ぐピンチもあった。延長後半に入り、107分に中野克が狙ったシュートは、ゴールの左。109分、カウンターのピンチは、延長戦から投入された市原がスライディングで防いだ。112分、中野克の右CKを富山が反らし「いつもならこぼれを狙うけど、キッカーならあの位置に来てほしいと思った」という清水が狙うが決まらず。

延長戦終了間際は、泉のドリブルを起点に猛攻。クロスから市原が頭で合わせたが、ゴールの枠を捉えず。PK戦突入かと思われたが、泉のドリブルでペナルティアーク付近でFKを獲得。「あの距離だと壁に当てやすい。越えれば入ると思っていた。蹴った瞬間に入ると思ったが、コースが良すぎた」と振り返った清水の会心の右足FKは、ニアを鮮やかに射貫いてプロ初ゴールとなった。同時に試合終了の笛が鳴り、劇的な決勝点となった。

苦戦したが、トーナメントは勝利がすべて。天皇杯1回戦は、5月26日。福井県代表チームと対戦する。次戦は、明治安田J3第14節のアウェイ讃岐戦。リーグ戦は首位に立っているが、前節に初黒星を喫した。今回の勝利で仕切り直し、再び連勝街道を走りたい。

(総評:平野 貴也)