GK——たった一つしかないポジション。常に自分と、そしてライバルと向き合うシビアさでいけば、最も過酷と言えるかもしれません。VENTUSで先輩の背中を追い続けてきたのが今村南海 選手です。高校2年でGKへコンバートされ、そのポテンシャルの高さからWEリーグへの道が開かれました。躊躇なく相手の懐に飛び込める今村選手のシュートストップ力の起源につながる言葉の数々。等身大の今村選手の魅力に迫ります。

Vol.40 文・写真=早草 紀子

—WEリーグでプレーするということで、自分の中で何か変化はありましたか？
今村　働きながらサッカーをするのが当たり前だと思っていたので、サッカーだけで食べていける道が開けた＝自分は“サッカー選手”だって言える感じがしました。小さい頃はサッカー選手になることは夢でもありましたし。

—VENTUSは新規チームということで、どんなサッカーをしているのかわからない中での決断は難しかったのでは？
今村　ちょうどWEリーグができるときに、大学卒業だったんです。VENTUSはポゼッションサッカーを目指したいと聞いてましたし、自分もずっと足元系の強いチームでプレーしてきていたので決めました。何より上のカテゴリーでやりたいっていうのがあったので･･･

—実際に感じたWEリーグは？
今村　まず、みんなの意識が高いというのを最初に感じました。当然のことながら食べ物とか気を付けてる(笑)。それまでの自分は好きなものを好きなだけ食べてたので(笑)

—初出場は2022-23シーズンのWEリーグカップ第3節のちふれASエルフェン埼玉戦。凄まじく緊張してましたね(笑)
今村　もうめちゃくちゃ緊張してました(笑)。ずっとアリ(有吉佐織)さんにいじられてましたよね。その週には出場することは決まってたんですけど、前日の夜から結構緊張が来ちゃって(笑)。ピッチで円陣組んだあたりで、やっと解放されました。雰囲気が練習試合と比べて全然違うし、楽しかったですね。サメ(鮫島彩)さんとかアリさんってテレビで見てた人だし、チームメイトになって時間も経ってたんですけど、試合で一緒にプレーするのは全く違う感覚なので、まず、その嬉しさがありました。

—彼女たちの動きや指示を一番感じ取れる場所にいますもんね。
今村　2人とも試合の流れを見る力がすごいんです。流れの動きを一早く気づいて｢落ち着いて｣｢大丈夫だよ｣｢ゆっくり！｣｢できるから｣とか声をかけてくれる。流れを掴むのが早いんです。本当は自分が先に気づかないといけないんですけど･･･

—もともと声掛けはどんどん出来るタイプですか？
今村　GKになったのが高校2年の6月くらいからなんですよ。遅いですよね(笑)。それまではDFラインの真ん中をやっていたので、声掛けに関してはベースがあったんですけど、GKはまたちょっと視点が違いました。

—まだ5，6年ってことですよね？伸びシロしか感じないんですけど(笑)。でも大いに納得します。シュートストップに出ていく際、躊躇がないのはDF経験が効いてるんですね。
今村　それはあると思います。でも見える景色が全然違いました。最初の頃は“もう一枚のDF”みたいな感覚でプレーしてましたね。手が使えるので、ハンドになる心配をせずに守ることが出来る！って(笑)

—どんなきっかけでGKになったんですか？
今村　当時、一個上の先輩にGKはいたんですけど、あまり大きくなかったんです。監督に｢デカいからお前やれよ｣って急に言われて･･･冗談だと思ってたんですけど、そのうち毎日言われるようになって、本気らしいぞってなって(笑)。自分の代もGKがいないというのもありましたが、2年になったときに、アリさんとかと（日テレ・東京ヴェルディ）ベレーザで一緒にプレーしていた曽山加奈子さんがチームに来てくれることになったのが大きな転機でした。一から教えてもらえるという環境はありがたかったです。

—だから、尊敬する人として曽山さんの名前を挙げてるんですね。
今村　はい(笑)すべてを教わりました。でもずっと怒られてましたよ。最初は転がり方もわからないんで、もう腕引っ張られて転がされる感じ(笑)。その中でも特にコーチングはすごく言われ続けてました。最初は何を伝えていいのかわからなかったんです。そしたら｢見えてるもの全部伝えればいい！｣って。練習終わってからも、練習付き合ってもらってたし、オフでもグランド行くと曽山さんいるんですよ。

—そこでのコンバートは賭けですよね。しかも一つしかないポジション。メンタルが強くないとやっていけないイメージがあります。
今村　いやー自分、弱いですね(苦笑)。でも最近、逆に強いのかな？って思い始めてます(笑)。多分、打たれ強いんでしょうね。

—GKのトレーニングメニューはどうしても自分はもちろん、周りのGKと向き合う形になるじゃないですか。
今村　最初はめっちゃ他の2人を気にしてましたよ！試合には一人しか出れないし、一人はベンチ、でも一人は絶対メンバー外になる。二人は代表経験があるし、何よりうまいんですよ。でも自分は練習試合にも出れないときもあって･･･正直キツい時期もありました。でも、もともと自分はポジティブに考えられるところがあって、どういう立場に置かれても気にしない！って思ってたんです。悔しいけど、やり続けないといけないってことはわかっていたので。一回泣いて切り替える、の繰り返しだった気がします。

—そんな時期を経て、今の自分は｢ここだけは負けない！｣っていうプレーは見つけられてますか?
今村　足元を生かしたビルドアップですね。柳井(里奈)監督になってからはうまくいくことは多いかな。あとは球際に突っ込める度胸はあると思います。

—それ、望月ありさ選手も褒めてました。
今村　なんてなんて？

—えーっと･･･
今村　そこ、絶対に思い出してほしい(笑)!!

—相手の懐に深く入り込むことが出来て、相手に身体をしっかり当てられる能力は3人の中でも断トツだって言ってました。
今村　嬉しい！そこは自信を持ってます。何と言っても、GKは全身でシュートブロックに行けますからね。ちょっとDFとして削りに行ってる感覚が混じってますね、絶対。

—いろいろ経験を積んだ今、対戦してみたいチーム、選手はいますか？
今村　代表選手のシュートは止めてみたいですね。一度止めたら病みつきになりそう(笑)

—そのためにも、今いちばん欲しい能力って？
今村　ジャンプ力！上だけじゃなく左右の。これは二人の先輩を見てても感じるところで、“伸び”のところは意識して取り組んでいます。

—では最後に今シーズンの目標を聞かせてください。

今村　試合出場！経験値の部分では絶対的に足りていない。それが続いたこの2年で自信を失ってるところも正直ありました。柳井監督と話したときに｢じゃ練習試合とか、同カテゴリーで経験積めばいい｣って、今は練習試合で使ってくれたりしてます。ここでしっかりと取り戻して行きたいと思ってます！

早草 紀子(はやくさ のりこ)
兵庫県神戸市生まれ。東京工芸短大写真技術科卒業。1993年よりフリーランスとしてサッカー専門誌などへ寄稿する。女子サッカー報道の先駆者であり、2005年から大宮アルディージャのオフィシャルカメラマンを務める。