誰もが、この一戦の重みを感じていたはずだ。
　
Ｊ１残留争いのライバルと言っていい甲府との直接対決。難しいアウェイゲームとなるが、勝点3差で13位につける甲府に勝てば、降格圏脱出も見えてくる。直前の試合で17位の清水が14位のC大阪を下したことで、生き残りを懸けた戦いはより一層混沌としてきた。熾烈なサバイバルレースから抜け出すために、必ず勝点3を持ち帰りたい。
　
試合開始が近づくにつれて、降りしきる雨が激しさを増す。それでもアルディージャをサポートするファン・サポーターの熱量は下がらない。その身を雨に晒しながらも声援を送り続ける彼らのためにも、いつも以上に闘志溢れる姿を見せたい。34試合中の1試合には留まらない注目の一戦は、富山のボールタッチでキックオフした。

前半は、両チームとも決定機を作れないまま時間が過ぎた。アルディージャはボールを支配するものの甲府の守備を崩せない。両サイドも低い位置までポジションを下げて、DFの3人と合わせた5人が自陣を固める甲府の堅守に手を焼いた。なんとか流れをつかもうとする金澤が積極的にミドルを放つが、GK荻を脅かすことはできない。
　
とはいえ、ピンチもなかった。ロングボールでクリスティアーノの速さを生かす甲府の攻撃に対して、横山、高橋の両センターバック、さらにはボランチの金澤が対応。GK北野の見せ場はバックパスを処理する程度で、セービングを見せる機会はなかった。
　
30分を過ぎると、さらに雨脚が強くなる。良質なピッチに水たまりは見当たらないが、過酷な条件のなかで試合が進む。泉澤が左サイドを突破し、富山が正確なポストプレーで起点を作り、家長が巧みなボールタッチでアクセントをつける。だが、スコアは動かない。ともに無得点のままハーフタイムに突入した。

「立ち上がり、絶対にやらせない意識を持つこと。絶対に勝って帰ろう」
　
そうやって渋谷監督に送り出された後半開始早々、試合が動く。50分、北野のファインセーブでピンチを凌いだアルディージャは、その直後、泉澤とのコンビネーションから家長がゴール前へ正確なクロスを上げる。そこへ走り込んだのはズラタン。軽快なジャンプからGKの眼前でボールを押し込み、待望の先制点となってネットを揺らした。
　
リードを奪ったアルディージャは、さらにたたみ掛ける。泉澤が絶妙なループシュートを放ち、和田のセンタリングに反応したズラタンがヘッドで荻を強襲。追加点の気配が色濃くなる。統率の取れた守備で甲府の攻撃を封じた65分には、今井の縦パスを金澤が頭でつなぎ、最終ラインの裏へ飛び出したズラタンがペナルティエリア内へ持ち込む。スライディングを受けて追加点とはならなかったが、アルディージャの攻勢が続いた。
　
終盤、1点を追う甲府は攻撃的な選手を投入して反撃に出てきたが、アルディージャの守備陣は慌てなかった。「声を掛け合って、セーフティーに、シンプルにプレーした」と言う北野を中心に、全員が身体を張ったディフェンスを披露。相手の仕掛けに食らいつき、クロスを跳ね返し、セカンドボールを拾い続けた。途中出場の増田、長谷川、福田も高い集中力を保ち、ゲームバランスをキープ。結局4分のアディショナルタイムにもゴールを守りきり、アルディージャはアウェイで価値ある勝利を手に入れた。

総得点で清水を上回ったアルディージャは、第11節以来となる15位に、順位を上げて降格圏を脱出した。とはいえ、「スタートラインに立っただけ」と言う渋谷監督の言葉のとおり、笑顔を見せる選手は少なかった。一瞬も気の抜けない試合終盤にピッチに立ち、闘志を前面に出したプレーで無失点勝利に貢献した増田は「僕たちはホーム、アウェイに関係なく勝ち続けることでしか残留を手にできない。今日の勝利に本当に価値があったかどうかは、リーグ戦が終わってみないと分かりません。15位になったとはいえ、降格圏を抜けたということは僕たちが一番思っちゃいけないこと」と気持ちを引き締めた。
　
Ｊ１リーグ戦は残り7試合――。降格圏を抜けてスタートラインに立ったアルディージャは、必勝を誓って眼の前の一戦一戦に臨む。

(総評:粕川哲男/写真:早草紀子)