2014年シーズンのＪ１リーグ戦も、いよいよ残り4試合となった。リーグ戦は1試合ずつの積み重ねという「線」の争いだが、ここからは目前の1試合という「点」がひときわ重みを持つ。
　
ここ2連敗中のアルディージャは、先発を組み替えてきた。最終ラインを構成するのは、右から今井、菊地、高橋、和田の4人だ。ケガで戦列を離れていた菊地は、22節以来9試合ぶりの出場だ。
　
ダブルボランチは横山と増田で構成され、2列目は右が渡邉、左が橋本だ。2トップは家長とズラタンである。広島の3-4-3のシステムを意識しつつ、攻撃面でも活路を見出す意図が込められた変更だっただろう。
　
Ｊ１リーグ戦では4勝3分10敗と負け越しているが、今シーズン15節の記憶は鮮烈だ。前半を0対3で折り返しながら、後半から出場したムルジャがＪリーグデビュー戦で2ゴールを叩き出し、ズラタンもネットを揺らして3対3の同点に持ち込んだのだ。
　
敵地エディオンスタジアム広島には、約300人のファン・サポーターが駆けつけている。彼らとともに3試合ぶりの勝利をわかち合うことが、苦境を切り開く推進力となるはずだ。

試合が動いたのは11分だった。前線からの連動したディフェンスが、相手のオウンゴールを誘ったのだ。
　
広島の攻撃は流動性が高いが、アルディージャの守備陣はチャレンジ＆カバーを忠実に遂行し、決定的なシーンを作らせない。ボールを奪うエリアが自陣深くになってしまう傾向はあったものの、敵陣に広がる広大なスペースを家長とズラタンが独力で生かすことで、相手の攻撃を抑止することができていた。
　
0対1で迎えた後半開始とともに、自陣に押し込まれる時間が長くなる。それでも、アルディージャに混乱はない。「相手がギアを上げてくるのは想定していたし、そこで耐えれば落ち着くと思っていた。実際に後半開始から15分くらいで落ち着くことができたし、中でしっかりはね返すこともできていた」という渡邊の肌触りは、チーム全体に共通するものだったと理解していい。
　
渋谷監督は55分に増田を下げ、中村を投入する。中村は左サイドバックに入り、和田がボランチへポジションをあげた。
　
70分には橋本が退き、福田が出場する。福田は最終ラインを構成し、システムは5-4-1へ変更された。広島が長身FW皆川を送り込んできたことへの対処である。「4バックではうまくスライドしながら対応していたけど、5バックのほうが頭はすっきりする」と和田が話したように、アルディージャの守備に混乱は見られなかった。両サイドからのクロスをはね返すだけでなく、セカンドボールへのアプローチも悪くなかった。
　
しかし76分、左サイドからのクロスを山岸にヘディングで決められてしまう。
　
82分、渋谷監督が3枚目のカードを切る。前線からのチェイシングを繰り返してきたズラタンを下げ、ムルジャを送り出す。ムルジャは後半アディショナルタイムに右サイドを突破したが、右足のフィニッシュはわずかに枠を捕らえることができなかった。
　
「サイドでは相手に持たせてもいい、中央で跳ね返せばいいという意識があったかもしれない」
　
中村はこう振り返り、和田も「もうちょっとボールにいきたかったけど、相手は食いつかせたあとを狙っていたので、スペースをあけないことを優先した」と話した。ディフェンスのタスクはほぼ遂行されていたが、追加点を奪えなかった歯がゆさと、リードを守りきれなかった悔しさを、試合後の選手たちは胸に抱いていた。
　
2週間の中断期間でチームのやるべきことを整理し、次節のホームゲームに臨みたい。残留争いを演じているチームの立場は、まだ何も決まっていないのだ。
　
だからこそ、選手たちは気持ちの切り替えの重要性を認識している。試合後の彼らは「最後まで粘って勝点1を取れたのは、絶対にプラスになる」と口を揃えたが、それは、渋谷監督が選手たちに伝えた言葉だ。
　
苦境を乗り越える一体感が、アルディージャにはある。

(総評:戸塚啓／写真:早草紀子)