崖っぷちの戦いだが、諦めるわけにはいかない。Ｊ１第33節は、アウェイでの名古屋戦。16位と苦しんでいるアルディージャは、今節を含めた２試合で降格圏から抜け出さなくてはならない。直接対決で順位を逆転することはできないが、今節は先に試合を行った15位の清水が柏に敗れたため、名古屋に勝てば勝点で並び、得失点差で上回って残留圏に浮上できるという状況でキックオフを迎えた。
　
アルディージャの先発は、次の通り。ＧＫ清水、４バックに右から中村、横山、高橋、和田。中盤は金澤、増田がダブルボランチを組み、右に家長、左に橋本を配置。前線はムルジャとズラタンが２トップを組んだ。リーグ戦における名古屋とのアウェイゲームは、通算で０勝４分５敗と相性が悪いが、鬼門を突破して降格圏を抜けたいところだ。

しかし、いきなり先制パンチを見舞われた。６分、名古屋は中盤でフリーになった日本代表ＭＦ田口が浮き球のパスを縦へ送り、快足を飛ばしてマークを振り切ったＦＷ永井がシュートを決めた。増田は「立ち上がりからアグレッシブに行こうと言っていたのに、それができなかった」と、序盤の失点を悔やんだ。
　
それでもアルディージャは気落ちすることなく反撃に出た。16分に中村のミドルシュートのこぼれ球を家長がシュート。さらに17分にはムルジャのクロスからズラタンがヘディングシュートを狙ったが、どちらもＧＫに防がれた。20分にも家長のクロスに飛び込んだ増田がボールに触れられないなど、あと一歩のところでシュートを決められなかった。

だが、後半に入るとアルディージャは怒とうの反撃を見せた。ハーフタイムに増田を下げて今井を投入。和田をボランチの位置に押し上げた。後半開始40秒、家長のクロスをムルジャがヘッドで合わせたが、相手ＧＫ楢崎が右足でセーブ。続く左コーナーキックを高橋がヘディングで狙うなど、たたみかけた。
そして50分、右サイドからムルジャが送ったクロスに、長い距離を走って飛び込んだ橋本がシュート。古巣を相手に２試合連続となるゴールを決め、同点に追いついた。後半開始から一気にギアを上げた姿は、必ず勝って帰るという気迫を感じさせるものだった。
　
70分、負傷した中村に代わって投入された片岡が、相手のクリアに突っ込んでボールを奪取。パスを受けたズラタンのシュートのこぼれ球をムルジャが狙ったが、クロスバーを越えた。86分、家長から右へ展開すると、橋本の縦パスから今井がクロス。ムルジャがダイビングヘッドで飛び込んだが、ゴール左に外れた。家長は攻守に渡る大車輪の活躍でチームをけん引した。
　
ところが、最後の最後に厳しい展開が待っていた。アディショナルタイム、名古屋に右サイドを崩されると、投入されたばかりのＭＦ小川に決勝点を決められた。１－２での敗戦となり、15位の清水との勝点差を縮めることはできなかった。最終節で逆転残留を果たすためには、アルディージャが勝利を収めた上で清水が敗れなければならない。金澤は「もう少しで勝てるというところまで行った。結果は残念だけど、最後まで勝利にこだわったことは最終節につながると思う」と話した。

極めて厳しい状況だが、奇跡を起こすためには、その準備が必要となる。選手は個々に責任を感じながらも、不屈の姿勢を強調した。ムルジャは「後半の良い時間帯に私かズラタンのどちらかが決めていれば勝てた」と話し、チームの問題点を問われても「まだ終わっていない。残留のチャンスは存在している。今言えることはそれだけだ」と答えた。横山は「最初の失点は、ボールホルダーにプレッシャーがあってもなくても（永井に振り切られた）自分の責任」と言い、最終節については「まだ何も終わってない。１週間、やることをやるだけ」と強い口調で語った。最終節、奇跡を信じて戦うのみ。それ以外にない。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)