今季初のさいたまダービーである。ヤマザキナビスコカップの予選リーグ第２節。アルディージャにとって重要な初戦は、布陣にいくつかの変化があった。今季初先発となる渡部が左サイドに入り、新加入の橋本、横山がダブルボランチを組んだ。さらにユースから昇格した18歳の大山がベンチに控えるなど、興味のつきないメンバー構成となった。
　
一方の浦和にとっても、埼玉スタジアム2002で迎えるこの一戦は特別である。いやが上にも、熱が高まる。意地とプライドが激しく交錯する一戦は、19時30分に幕を開けた。

立ち上がりは中盤でボールを支配する浦和が攻勢に出た。アルディージャはサイドの今井、渡部が最終ラインまで下がり、５バックの強固な壁を形成。浦和のボールホルダーに対して前線からプレッシャーをかけ、中盤でのパスカットを狙った。しかし、流動的にポジションを変える浦和に対して、マークがつき切れない。16分にはゴール前で浮き球をつながれ、先制点を献上した。
　
追いかける立場になったアルディージャの攻撃陣は、ワントップに長谷川を据え、チョ ヨンチョル、家長のツーシャドーが起点となった。中盤で奪ったボールを素早く前線に供給し、ショートカウンターでチャンスを演出。今井、渡部の両サイドも果敢にアップダウンを繰り返し、前線での数的優位を生み出した。
　
チャンスが訪れたのは30分だ。ペナルティエリアの手前でFKを得た。ボールに近づいたのは橋本と家長。果たして蹴るのはどちらか。家長がモーションに入った瞬間、赤い壁がわずかに動いた。その隙をついて、橋本が右足を一閃。緩やかな放物線を描いたボールが、ゴールネットを揺らした。「練習通り」（橋本）というシュートが決まった瞬間、オレンジに染まったビジター側のスタンドが歓喜に沸き返った。アルディージャはその後も浦和の攻撃を我慢強くしのぎ切り、前半を１−１のまま折り返した。

だが、後半も攻勢に出たのは浦和のほうだった。59分には浦和の興梠に許したヘディングシュートを、GK北野がビッグセーブで防いだ。相手に与えたセットプレーも、ゴール前に厚い壁を築いてしのぎ切った。
　
ベンチの動きも慌ただしくなった。60分にはボランチを橋本から渡邉にスイッチし、中盤の活性化を図った。しかし、浦和に攻め込まれる時間が続く。66分には浦和の興梠に至近距離からシュートを打たれるが、これもGK北野が身を挺して防いだ。アルディージャはラドンチッチを投入して前線にパワーを生み出すと、チョ ヨンチョルが疲れを感じさせない動きで何度も左サイドを突破した。家長も中央でボールを受け、積極的に攻撃に絡んだ。
　
しかし、結末は思いもかけない形で訪れた。終了間際の87分、昨季までアルディージャに在籍した青木に手痛い一発を決められる。この１点が決勝ゴールとなり、アルディージャは１−２で敗戦。ヤマザキナビスコカップは黒星スタートとなった。

「失点の場面はともかく、後半は流れ的に勝つチャンスがあった。最後のカウンターやその他の場面で、シュートに持っていくまでの精度を欠いた。人選やクオリティ、グループの信頼関係を増していくことが重要だ」
　
大熊監督は試合後にこう振り返った。勝つチャンスがあったという面では、選手も同様の気持ちを抱いている。「負けて悔しい。90分出たということを、今後につなげていきたい」。アルディージャで今シーズン公式戦初出場となった横山はそう言った。同点ゴールを決めた橋本も「立ち上がりに後手に回ったのが反省点」と悔しさをにじませた。下を向いている時間はない。中３日の神戸戦でリーグ戦も再開する。敗戦の悔しさは、チームが浮上するための糧にしなければならない。

(総評:岩本勝暁／写真:山田勉)