不退転の覚悟で臨む一戦である。ヤマザキナビスコカップの決勝トーナメントに進むためにも、そして、リーグ戦に弾みをつけるためにも、結果を残さなければいけない。相手は前回王者の柏。Ｊ１リーグ戦の第5節は、2点のビハインドから終盤の猛攻で勝点1をもぎ取った。あの一戦から、アルディージャのメンバーは6人が入れ替わった。ゴールマウスには、今季初めて江角が立った。ボランチで金澤とコンビを組むのは横山。チョ ヨンチョルが左サイドに入り、長谷川がツートップの一角を担う。渡部も4月2日のさいたまダービー以来となる出場でチャンスをつかんだ。ＮＡＣＫ５スタジアム大宮はほぼ無風。絶好のコンディションの中、19時2分にキックオフの笛が鳴らされた。

3-4-3の柏は両翼の橋本と高山がタッチラインいっぱいまで開き、ワイドな布陣を敷く。対するアルディージャは、DFからFWまで3ラインを形成。前線から長谷川が果敢にアプローチを仕掛け、中盤でのパスカットを狙った。ボランチの横山、金澤がハードワークを見せ、たびたび中盤でのボール奪取に成功した。相手のパスコースを限定するなど、サイドの橋本、チョ ヨンチョルも守備で貢献した。しかし、ボールを奪ってもサポートの距離が遠く、カウンターが機能しない。16分には左サイドで粘ったラドンチッチがFKを得たが、大きな得点チャンスにはつながらなかった。守備ではGK江角がたびたびビッグセーブを見せるものの、柏のペースで試合が進行した。

試合が大きく動いたのは37分だ。相手選手がヘディングでクリアしたボールを金澤が豪快ミドル。右のポストを叩いたボールをチョ ヨンチョルが折り返し、ゴール前に入った橋本が冷静に押し込んだ。1-0。待望の先制点で、アルディージャの動きが変わった。45分＋1には、ゴール前で橋本のパスを受けたラドンチッチが決定的なシュートを放つ。惜しくも相手GKに阻まれたが、アルディージャの攻勢を期待させたまま前半を折り返した。

だが、後半のアルディージャは再び防戦を強いられることになる。我慢の時間が続く中、柏の橋本に同点ゴールを献上。試合は激しさを増し、アルディージャがシュートを打てないまま時間だけが経過した。71分にはズラタンを送り込み、さらに負傷した金澤に代わって和田がピッチに立った。しかし、流れは変わらず、81分にはカウンターから柏のレアンドロにシュートを許した。その直後にもミスからピンチを招くなど、予断を許さない時間帯が続いた。アルディージャは最後に得たCKも生かせず、1-1のままタイムアップ。勝点1を分け合う結果となった。

「先発メンバーが気持ちの入った試合をできていたので、リーグ戦につなげて行きたいと思います」
試合後の大熊監督はこう振り返った。課題は明白だ。シュートの数は柏の14本に対して、わずか7本にとどまっている。「自分たちが主導権を握ってボールを動かす中で、もっと攻撃を仕掛けていきたい」と橋本。横山も「シュートを打って、こぼれ球やセカンドボールを拾えたら攻撃の回数も増える」と言う。やるべきことはわかっている。あとは3日後のG大阪戦で結果を残すのみだ。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)