ヤマザキナビスコカップ第4節、予選リーグBグループを戦うアルディージャはホームに名古屋を迎えた。上位陣と比べて1試合消化が少ないとはいえ、2位以内に入り予選リーグを勝ち抜くためには絶対に勝たなければならない一戦だ。大熊監督は「持っている力をすべてぶつける」と語っている。今日の名古屋戦から甲府、徳島、新潟と続く、12日間で4試合というハードスケジュールを良いリズムで乗り切るため、さらには、7月中旬から再開するリーグ戦で巻き返しを図るため、選手たちの自信につながる勝点3が欲しい。
　
ヤマザキナビスコカップで2試合連続ゴール中の橋本、期待の大卒ルーキー・泉澤といったベンチを含めた総合力にも注目したい試合は、雨が上がった深緑のピッチを舞台に名古屋、矢田のボールタッチでキックオフされた。

この日のアルディージャのフォーメーションは4-4-2。GKは江角。今井、菊地、高橋、中村の4人が最終ラインを形成し、中盤の底には増田と片岡、渡邉と富山がワイドに開き、長谷川と家長がやや縦関係となって2トップを組んだ。
　
序盤は主導権を握れない時間帯が続いた。増田、渡邉、家長が積極的にボールに触り、菊地のフィード、今井の攻撃参加などで名古屋の守備を崩そうと試みるが、フィニッシュまで持ち込むことができない。16分、渡邉のFKに長谷川が頭で応えたシーンもゴールを脅かすには至らなかった。
　
両チームとも譲らない展開のなか、最初のチャンスはセットプレーから訪れた。渡邉のCKのこぼれ球、待ち構えていた増田が左足を振り抜く。枠を捉えることはできなかったが、初めてスタジアムが沸いた場面だ。以降、アルディージャはボールポゼッションで上回り名古屋陣内でゲームを進めるが、決定機を作り出すことができない。
　
危ない場面もないがゴールの気配もない……。そんな展開のまま迎えた前半終了間際、2度のピンチに見舞われるが、ともに江角の好守でスコアが動くことはなかった。ゴール左隅に飛んできた玉田のFKを弾いたプレー、オーバーラップした闘莉王のヘディングをキャッチしたプレー、どちらも守護神の存在感を際立たせるものだった。

無得点で突入した後半、アルディージャは最も警戒していた形から、最も警戒していた選手に先制を許してしまった。ショートコーナーを玉田、矢田、牟田につながれ、最後はポジションを上げていた闘莉王に頭で流し込まれた。
　
ゴールを、そして勝利を狙うアルディージャのベンチは、そこから素早く動いた。66分、増田に代えて橋本を、70分には富山に代えてラドンチッチを送り込む。しかし、名古屋に傾いた流れを引き戻すことができない。大熊監督の「北斗、橋本、もっと上げろ!」の声がスタジアムに響き渡るが、前線へ思うようにボールを運べない。反対にピッチの横幅を最大限に使い、交代出場の松田や矢田が積極的な仕掛けを見せる名古屋に押し込まれる。78分、永井に許した決定的なヘディングはシュートミスに助けられたものの、83分にはセットプレーから矢野に痛恨の追加点を奪われてしまった。
　
試合途中からピッチに立った橋本、ラドンチッチ、泉澤の3人も、劣勢のなか見せ場を作ることができなかった。橋本のフィード、泉澤のドリブルからのクロス、ラドンチッチのポストプレーは決定機につながらず、3分のアディショナルタイムにも名古屋のゴールネットを揺らすことはできなかった。

2失点はどちらもセットプレーからで、守備ブロックを崩されたわけではない。前半の途中からは完全に主導権を握り、名古屋に攻撃の形を作らせなかった。それでも最終的なスコアは0-2。公式記録に記されたシュート数は2対18。勝点3を手にしたのは確かな武器を持った名古屋だった。
　
ヤマザキナビスコカップの予選リーグは残り3試合。決勝トーナメントに進出する可能性は極めて厳しいものとなった。しかし、消化試合とするわけにはいかない。富山は「次の甲府戦は内容よりも結果にこだわり、勝点3を求めたい。勝利が選手を前向きにさせてくれる」と表情を引き締めた。渡邉は「いま必要なのは結果。自分たちはこれでいけるという自信を得るためにも勝利が必要」と語った。一つの勝利をきっかけにチーム状態が上向くことは、決して珍しくない。選手たちと同じく、そのことを信じて3日後の甲府戦に臨みたい。

(総評:粕川哲男／写真:山田勉)