酷暑が続くなかで迎えたＪ1第20節、アルディージャは万博記念競技場でG大阪と対戦した。19試合を終えた時点で15位のオレンジ軍団に対して、G大阪は勝点6差の17位に沈んでいる。だが、油断はできない。G大阪はこの夏、巻き返しを図るためかつてアルディージャにも在籍したレアンドロと下部組織出身の家長を期限付き移籍で獲得。地力のあるチームに復活の兆しを与えないためには、勝点差を広げておきたい。
　
19時3分、気温29.6度。ほどよく風が吹き始めたアウェイ、純白のユニホームを身にまとったアルディージャの戦いが始まった。

この日のアルディージャの布陣は4－2－3－1。出場停止の菊地に代わって深谷が片岡とセンターバックでコンビを組み、サイドバックは右に渡部、左に古巣との対戦となる下平。ボランチに金澤と青木が入り、2列目に渡邉、カルリーニョス、チョ ヨンチョルの3枚、前線は長谷川の1トップだった。
　
試合は静かな立ち上がりとなる。アルディージャは下平のクロスからチャンスを狙うがフィニッシュには至らない。すると9分、11分と連続でピンチを迎えるが、スルーパスに抜け出したパウリーニョ、そしてカウンターからのレアンドロの一撃は、ともにポストに助けられた。そのままスコアは動かず、両チームとも主導権を握れないまま時間が過ぎる。とはいえ、アルディージャはベルデニック監督が「集中してアグレッシブにできている」と振り返ったように、ある程度プラン通りの戦いぶりだった。
　
それでも30分過ぎ、立て続けに倉田にゴールを脅かされる。しかし、ここは守備陣が身体を張る。鋭い切り返しからのシュートは江角が右手一本でかき出し、加地のクロスに詰めたフィニッシュは渡部がスライディングでコーナーに逃げた。

0－0で迎えた後半、アルディージャはギアを一段上げてG大阪のゴールに迫る。下平が再三に渡り左サイドで起点を作り、青木、渡部も2列目、3列目から攻撃に厚みを加える。そして52分、待望の先制点が生まれた。ペナルティエリア内でチョ ヨンチョルのラストパスを受けた長谷川が、軽快なフェイントでマーカーを振り切ると左足を一閃。糸を引くような弾丸シュートがゴールに突き刺さった。「試合前の練習でも決めていた、イメージ通りのゴール」と本人が語った強烈な一撃である。
　
ところが、先制したアルディージャは流れをつかめない。ビハインドを負ったG大阪にボールを回されて、徐々に押し込まれていく。「あそこでどれだけ集中できるかが大事。みんなで声をかけて修正していかないといけない」と悔やんだのは下平だ。64分、二川のラストパスに反応した佐藤を倒したPKをレアンドロに決められて同点になると、1分後に最終ラインの裏に飛び出してきたレアンドロに追加点を許し、71分には倉田に右サイドを崩されて点差を広げられた。試合後の「同じ歴史を繰り返した。いい形を見せていたのに、突然悪い方向にゲームを流してしまった」というベルデニック監督の言葉通り、まさかと言うしかない展開だった。
　
終盤はズラタンと長谷川の2トップにボールを集めてゴールを狙うが、チャンスを作ることができない。高い位置でボールを奪った金久保が積極的にドリブルを仕掛けた場面も決定機にはつながらず、1－3でタイムアップの笛を聞く結果となった。

前節の川崎戦と同様の過ちを繰り返して敗れたアルディージャは、順位をひとつ下げて16位となった。ホームに2位の広島を迎える次節は、絶対に負けられない戦いとなる。「これまでのように守りを固めて戦うのか、勝点を取るためリスクを冒してでも攻撃的にいくのか……。チーム全体で、どう戦うかを明確にする必要がある」と語ったのは金澤。新戦力の起用法を含め、今後の戦いぶりに注視したい。

(総評: 粕川 哲男 ／写真:山田 勉)