FC東京をホームに迎えての開幕戦を0－1で落としたアルディージャは、今季初勝利を目指して冬の寒さが残る東北電力ビッグスワンスタジアムで第2節に臨んだ。鈴木監督、北野、チョ ヨンチョルにとって古巣となる新潟とは、ここ数年互角の戦いを演じている。リーグ戦で勝敗がついたゲームを探すと、3年前の4月まで遡らないといけない。つまり、ここ5試合はすべて引き分け。しかも、2010年の第33節こそ点の取り合いとなる2－2で勝点を分け合ったが、残る4試合はすべてスコアレスドローとなっている。連動した守備とポゼッション、サイドからの崩しという似たスタイルを持つチーム同士が、真正面から激突した結果の痛み分けと言えるだろう。
開幕戦で川崎に黒星を喫した新潟が、ホームで今季初勝利を狙ってくるのは間違いない。アルディージャの選手たちは前へ出てくる相手をどういなし、どのような組み立てを見せ、いかにゴールを奪うのか――。14時3分、気温11度。小雨が舞うコンディションのなか、純白の長袖をまとった選手たちがピッチに散らばり試合がスタートした。

アルディージャの布陣は開幕戦と同じ。守護神の北野がゴール前に立ち、最終ラインは右から村上、菊地、キム ヨングォン、下平。中盤の底で青木とカルリーニョスがコンビを組み、渡邉、東、チョ ヨンチョル、ラファエルの4人が前線を彩った。序盤は互いにコンパクトな陣形のなかで見せる激しいプレッシングが奏功し、なかなかチャンスを創り出せない。アルディージャは左サイドをドリブルで突破したチョ ヨンチョルが、新潟は遠目から積極的なミドルを放った田中がゴールに迫るが、決定機には至らなかった。
ともに流れをつかめず淡々と時を刻んで迎えた20分、しかし、一つのプレーが試合のペースを加速させる。新潟の右サイドでボールを持った村上が正確なクロスを放り込むと、ゴール前へ走り込んだブルーノ ロペスが頭で合わせる。ボールは北野が懸命に伸ばした右手を弾いて、ゴールに吸い込まれた。先制した新潟は、そこから一気に畳みかけてくる。新加入のアラン ミネイロが、立て続けにアルディージャのゴールを強襲。ともに菊地が身体を投げ出してのディフェンスと抜群のカバーリングで難を逃れたが、追加点の気配の漂う危ないシーンだった。
猛攻を凌いだアルディージャは24分、右サイドを攻略してラファエルがヘディングで狙うものの、ゴールには届かない。その後も数人が連動する新潟の守備に苦しむ。前線のラファエル、東、チョ ヨンチョルの距離が遠く、ボールを持っても2人、3人に囲まれてゴールへ迫れなかった。公式記録に記されたアルディージャの前半のシュート数は0本。「何もできない状況」（鈴木監督）でハーフタイムを迎えることになった。

鈴木監督から「前半はプレーが軽すぎる。後半は立ち上がりから厳しくいこう」と檄を飛ばされた選手たちは、その言葉通り、開始早々から新潟のゴールに襲いかかる。まずは渡邉のスルーパスに抜け出たラファエルが相手3人を引きつけてタメを作り、ゴール前へラストパスを送る。こぼれたボールをチョ ヨンチョルが狙ったが、シュートはGK小澤に防がれてしまった。続いて、下平のコーナーキックをファーサイドのキム ヨングォンがヘディングで叩くが、ボールはわずかにゴールの右へ外れた。
徐々にボールの支配率を高めたアルディージャは、試合の主導権を握る。そして68分、セットプレーの流れから今シーズン初ゴールとなる待望の同点弾を奪う。カルリーニョスのクロスを東が頭で折り返し、最後はポジションを上げていた菊地が左足で押し込んだ。「（東）慶悟がうまく折り返してくれたので触るだけでよかった」と菊地が語った一撃で試合を振り出しに戻した鈴木監督は74分、「動ける選手を入れて活性化を図りたかった」という狙いで選手交代に踏み切る。東を下げて上田を投入。青木と上田がダブルボランチを形成し、カルリーニョスがトップ下にポジションを移した。
上田が入ったことでパスの出し手が増えたアルディージャは、確実にボールを散らし、新潟を追い詰めていく。攻勢が続いたなかで奪った逆転ゴールは83分。左サイドの深い位置でカルリーニョスのロングボールを受けた下平のグラウンダークロスを、ゴール前で待ち構えていたラファエルが右足で決めた。「ストライカーらしいゴールだったと思う。なかなかチャンスがないなか、いつか必ず来ると信じて準備して決めることができた」と本人が自画自賛したゴールでリードを奪ったアルディージャは、タイムアップ直前の新潟の攻撃を耐え、アウェイの地で価値ある勝点3を手に入れた。
嬉しい今季初勝利。だが、選手たちに浮かれた様子はなかった。決勝点をアシストした下平は「ロングボールに頼らずもっとボールを動かすことができれば、もっと早い段階で相手を疲れさせることができたと思う。初勝利に満足せずやっていきたい」とコメント。早くも、3日後に迫るヤマザキナビスコカップ第1節に照準を合わせていた。

(総評:粕川 哲男／写真:早草 紀子)