前節のさいたまダービーを制したアルディージャが狙うのは、今季初の連勝だ。前回の連勝は、2010年の第29節・山形戦、第28節・湘南戦までさかのぼる（第28節が荒天で順延となったため開催順序が入れ替わった）。昨季は残念ながら一度も連勝することができなかったのだ。しかも、ホームではわずか2勝に終わった。今節は、前節に続くホームゲーム。相手はリーグ戦未勝利で最下位に苦しむ札幌。アルディージャとしては、ダービーでの快勝をその場限りの歓喜に終わらせず、今後の勢いにつなげるために何としてもホームでの連勝を飾りたい。

試合の序盤は、互いに中盤で守備ブロックを組んでにらみ合った。その中で先手を取ったのは、アルディージャだった。立ち上がりの5分は相手守備ラインの裏へ長い縦パスを通して縦に揺さぶり、チャンスメーク。そして10分、渡邉のサイドチェンジで今度は横に揺さぶり、下平がすかさずピンポイントのクロスを送ると、相手DFの隙を突いたカルリーニョスがヘディングシュートで先制点をもぎ取った。今季新加入で主軸として活躍しているカルリーニョスにとっては、待望のリーグ戦初ゴール。チームメートから祝福を受けて愛きょうのある笑顔を見せた。しかし、リードを得た後の攻撃はやや単調に陥った。渡邉は「ショートパスとロングパスのどちらを攻撃の基本にするのか、少し曖昧になった。主導権をしっかりと握ってボールをつなぐというスタイルをもっと表現すべきだったかなとも思う。追加点を取りに行くという気持ちも足りなかったように感じた」と反省点を挙げた。それでもリードしたまま前半を終えようとしていたが、前半終了間際に札幌のFW前田に鋭いターンで突破を許した。守備陣が慌てたところでMF高木に強烈なシュートを決められ、同点に追いつかれた。試合再開直後に前半終了のホイッスル。リードを守り切れなかった嫌な空気がスタジアム全体に漂った。

しかし、鈴木監督に「粘り強くメンタルコントロールして戦うこと」と指示を受けたアルディージャイレブンは、試合の流れを相手に渡すことなく粘った。今季失点が多い後半の立ち上がりをしのぐと、58分には負傷明けで万全ではない東に代えて上田を投入。東がいたトップ下にポジションを移したカルリーニョスが正確で速いロングパスによって効果的なカウンター攻撃を生み出し、チームはゴールへ向かう推進力を取り戻した。71分、アルディージャは敵陣に押し込むとラファエルの浮き球のパスに対して渡邉が走り込んだ。このランニングが相手DF2人をひきつけ、右サイドをオーバーラップした坪内がフリーとなってこぼれ球をコントロール。「打っちゃおうかなと思ったけど、難しかった。青木が声を出して『後ろ！』と言ってくれたのでパスを出した」という坪内のバックパスを青木がシュート。ボールは鮮やかに相手GKの手をかわし、ゴールネットを揺らした。その後はDF深谷を投入して相手の攻撃をシャットアウト。この試合でJ1通算200試合出場を果たした北野が相手のクロスをキャッチしたところで試合終了のホイッスルが鳴り、スタジアムは今季初の連勝を喜ぶアルディージャサポーターの拍手に包まれた。

途中出場でゲームコントロールに一役買った上田は「勝つことが一番。ホームで連勝できたし、いい形でアウェイに行ける」と、ゴールデンウィークの連戦を良い雰囲気のまま乗り切る決意をのぞかせた。次節はアウェイでの神戸戦。勢いに乗ったまま、3連勝を飾りたい。

(総評: 平野 貴也 ／写真:早草 紀子)