見事に雪辱を果たした。雨が降り続くNACK5スタジアム大宮で迎えた天皇杯2回戦は、同じJ2に所属する東京Vとの対戦。同じ会場、場所で行われた明治安田J2第20節では苦杯をなめているだけに、何としても借りを返したい一戦だった。

序盤から激しいボールの奪い合いとなった前半は、一進一退の攻防となった。最初の好機は東京Vに訪れた。9分、右サイドのクロスをMF中後がヘディングシュート。GK加藤の好セーブで辛くもしのいだが、危ない場面だった。反対に12分には、金澤のサイドチェンジを受けた渡部がダイレクトでクロスを上げ、飛び込んだ横谷と相手が競ったこぼれ球を渡邉がシュート。得点にはならなかったが、ゴールの香りが漂う攻撃だった。そして、高い集中力と積極性を持って臨んだ大宮に先制点は訪れた。18分、東京VのDFウェズレイが最終ラインでボールコントロールする一瞬の隙を突いて横谷がスライディング。すると、泉澤がボールをピックアップし、そのままシュート。「ドリブルを続けるか打つか迷ったけど、早いタイミングで打ったのが良かった」という一撃は、GKのニアサイドを鮮やかに射抜いてゴールネットを揺らした。

しかし、22分には逆に守備陣の連係ミスをMFアラン ピニェイロに突かれて失点。勢いに乗った相手は守備からリズムを作り始めたが、大宮は36分にカウンターで抜け出した横谷を起点に左サイドから攻撃。横谷、和田、泉澤でパス交換し、一度は逆サイドから中央に寄って来た渡邉がボールを外に逃がしたが、渡邉から和田へと左に戻し、相手の背後へ走り込んだ泉澤へスルーパスを通すと、「カルリーニョスにバックパスをしようと思ったけど、タク(和田)が思ったよりフリーだったのでワンツーをイメージした」と言う渡邉が、クロスに飛び込んで右足のボレーで勝ち越し点を挙げた。

後半も両チームが球際で激しさを見せ、56分にはDF河本が接触プレーで負傷して横山と交代するアクシデントにも見舞われた。コンタクトプレーを避け難い展開の中、泉澤が強さを見せた。試合後には「倒れ方が分からないから」とおどけたが、相手との激しい競り合いでも倒れることなくドリブルで前進。左サイドを何度も切り崩して大きな存在感を示した。58分に家長が投入されると、左サイドで得意のコンビネーションプレーも披露。そして74分、右サイドで渡部が渡邉とのワンツーからクロスを送ると、横谷、家長を経由して左サイドへ展開。泉澤のシュートはブロックされたが、こぼれ球を自ら押し込んで勝利を決定付ける3点目を奪った。

この勝利が持つ意味は大きい。1つは、東京Vへの雪辱だ。もう1つは、天皇杯の3回戦(日時、場所は未定)でJ1のベガルタ仙台と対戦することだ。渋谷監督は、次のリーグ戦に気持ちを切り替えたいと話しながらも、「J2にいる中で力を試せる機会ができたことをうれしく思う。しっかり戦って、勝って上に行きたい」と、J1勢を相手に実力を示す意気込みを語った。そして、当然のことだが、直近2試合で勝利がないリーグ戦へ勢いをつける意味がある。金澤は「リーグ戦ではないけど、同じ相手に2回負けてはいけないと渋谷さんも言っていました。リーグ戦は2試合勝てていないし、勝ち癖というか勝ちを積み重ねて優勝することが目標なので、どんな試合でもしっかり勝っていくことは、今のチームには一番大事」と話した。次戦は、明治安田J2第31節の水戸戦。天皇杯2連勝の勢いを生かして勝利を飾りたい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)