今シーズン初の３連勝を目ざす戦いである。

チームの調子ははっきりと上向いている。24節の浦和戦で10人になりながら勝点１を獲得し、続く鳥栖戦はホームで１対０の勝利をつかんだ。さらに敵地へ乗り込んだ前節の札幌戦では、大量５ゴールを奪った。

ベルデニック監督の目ざすサッカーも、いよいよ浸透してきた印象が強い。札幌戦でハットトリックを達成したノヴァコヴィッチを１トップに配し、２列目には右からカルリーニョス、東、そしてズタランが並ぶ。21節の広島戦以来の先発となるズラタンの推進力は、タッチライン際で存分に発揮されるだろう。もちろん、ノヴァコヴィッチとの連携にも問題はない。

横浜ＦＭを迎えたこの試合に先立って、前節終了時で14位のＣ大阪、17位の新潟が揃って勝利を収めた。残留争いのライバルが勝点３を積み上げただけに、アルディージャも遅れを取るわけにはいかない。リーグ戦では６勝７分２敗と高い勝率を誇る相手から、勝点３をつかむのだ！

カップ戦も含めると今シーズン３度目の対戦となるゲームは、序盤からアップテンポな展開となる。両チームともにアグレッシブな姿勢を打ち出していくなかで、最初にチャンスをつかんだのはアルディージャだ。４分、ノヴァコヴィッチのパスから東が抜け出すが、相手ＤＦにシュートチャンスを摘み取られる。

11分には決定機が生まれる。カルリーニョスの絶妙なタテパスを受けた右サイドバック村上が、ペナルティエリア内へ侵入する。右足から放たれたシュートはＧＫのセーブを許さないが、惜しくも左ポストに弾かれてしまった。

ここから先は、やや押しこまれる展開となる。「僕も含めてボランチがＤＦラインとの間を意識し過ぎて下がってしまい、相手のボランチにプレッシャーをかけられなかった」とは金澤だ。それによって相手の両サイドバックが高い位置を取り、ズラタンとカルリーニョスが自陣に戻らざるを得ないシーンが増えてしまったのだ。

０対０で終えた前半を受けて、ベルデニック監督は「こわがらずにボールを動かしていこう。相手のサイドをもっと狙っていこう」と指示する。指揮官の言葉は攻守における狙いを整理することとなり、攻撃に再びエンジンがかかる。

後半開始直後の48分だった。東のドリブルがカウンターのスイッチとなり、左サイドからサポートしたノヴァコヴィッチにラストパスが送られる。ワントラップ目でシュート態勢を作り出した背番号19は、ＧＫとの１対１から左足を振り抜く。ＮＡＣＫ5スタジアム大宮に歓喜が訪れるかと思われたが、シュートはバーに弾かれてしまった。

前半より高い位置からプレッシャーをかけ、なおかつ局面での激しさを追求することで、アルディージャはイニシアチブを掌握しようとする。「後半の立ち上がりは、守備の改善が見えつつあった」と、ベルデニック監督も振り返る。ところが63分、ズラタンが二度目の警告で退場となってしまう。

数的不利となったことで、横浜ＦＭにボールを握られる時間が長くなる。アルディージャ陣内での攻防が続くが、チャレンジ＆カバーの徹底で攻撃のスイッチを入れさせない。残り20分からはゴール前へ迫られるシーンが増えたものの、ＧＫ北野が再三にわたるセーブを披露しただけでなく、チーム全員が身体を投げ出してシュートをブロックした。

逆に82分、自陣右サイドでパスカットしたカルリーニョスがアタッキングサードまでドリブルで運び、途中出場の長谷川へスルーパスを通す。鋭いカウンターアタックがスタジアムを沸かせた。４分のアディショナルタイムを経て響いた終了の笛は、アルディージャに勝点１をもたらした。

試合後のベルデニック監督は、「横浜ＦＭ相手に途中から10人で勝点１を取れたのは、ポジティブにとらえられます。しかし、より多くの勝点を取りたかったのは事実です」と話した。「ホームゲームで勝点３を取れないのは残念です。今日はディフェンスで走る時間が長かった」と、カルリーニョスも厳しい表情を浮かべた。

ただ、終盤の粘り強さは今後につながるはずだ。「無失点で勝点１をつかんだのは評価できます。ファン・サポーターの皆さんの後押しのおかげですし、チーム全体が良く頑張ったと言っていいと思います」と北野は前向きにとらえた。

次節はピッチに立つことの出来ないズラタンは、「自分がプレーしていない試合も、チームは良い結果を残してきました。我々のクオリティを示せば問題ないはずです」と、チームメイトへ厚い信頼を寄せる。

残留争いは混とんとしているが、チームの一体感は揺るぎない。強いメンタリティを見せたこの日の戦いぶりを持ち込めば、次節以降も必ず勝点を積み上げていけるはすだ。

(総評: 戸塚 啓 ／写真:山田 勉)