2022年の明治安田生命J2は、アウェイの横浜FC戦からスタートする。直前に新型コロナウイルスの陽性者が出たことで、メンバー編成が心配されていたが、霜田監督は「どのチームでもあり得ること。うまく付き合っていかなければいけないので、あまり気にしていません」と冷静だ。

霜田監督は4-1-2-3のシステムを組んできた。GKは南で、DFラインは右から茂木、西村、新里、小野が4バックを形成する。アンカーには大橋が入り、右インサイドハーフに三幸、左インサイドハーフに武田が立つ。2トップは右から矢島慎、河田、柴山だ。

試合の入りは悪くなかっただろう。開幕戦だけに相手のシステムや先発が読み切れないが、敵陣で落ち着いてボールを動かしていく。15分には武田がペナルティエリア手前から、右足でシュートを放った。

20分には相手守備陣を脅かす。西村のパスを受けた柴山が、左サイド奥へパスを通す。走り込んだ小野が、ゴール前へクロスを入れる。河田がニアサイドへ飛び込むが、惜しくもDFにクリアされた。このシーンをきっかけとして、バイタルエリアに少しずつボールが入るようになる。35分には矢島慎が右足ミドルを放った。 

しかし40分、先制点を許す。西村が相手のプレスを受けてボールを失い、ショートカウンターからネットを揺らされてしまう。前半は0-1で終了した。

後半開始早々の46分にも、2失点目を喫した。いきなりビハインドを広げられたが、アウェイまで駆けつけたファン・サポーターの声援を受け、大宮は反撃を開始する。

まず53分、柴山が左サイドを突破してゴール前へクロスを通す。フリーになった河田が左足を振り抜いたが、インパクトの直前にバウンドが変わった影響で、シュートは枠をとらえられなかった。

55分には霜田監督が動く。武田を下げて富山が起用され、富山が右ウイングに入る。左インサイドハーフには矢島がポジションを変えた。

この交代が得点を呼び込む。61分、左サイドの矢島慎がクロスを入れると、右SB茂木がゴール前に走り込んでいた。ファーサイドでDFに競り勝った背番号22が、鮮やかなヘディングシュートをゴール左に突き刺した。

さらに64分、流れるようなコンビネーションで同点とする。茂木が三幸とのパス交換で右サイドのスペースへ侵入し、グラウンダーのクロスを供給する。ややマイナス気味のラストパスを、矢島慎が左足のワンタッチシュートでゴール左へ流し込んだのだ。

わずか3分で同点に追いつくと、71分には柴山が左サイドからシュート性のクロスを入れる。河田と矢島慎が反応するが、押し込むことはできない。その直後には相手ゴール前でボールを奪い、富山が至近距離からシュートを放つ。しかし、左ポストに弾かれてしまった。

72分、霜田監督が2度目の交代をする。矢島を下げて大山を投入する。81分には富山が負傷交代し、中野が送り込まれる。前半に比べてややオープンな展開のなかで、大宮は3点目を狙っていく。

86分、大橋がゴール正面から強烈な右足ミドルを浴びせるが、際どくバーを越えていく。90分には柴山が左サイドからドリブルで持ち上がり、そのまま左足でフィニッシュする。勢いのある一撃が、相手ＧＫの正面を突く。

3分のアディショナルタイムも守りに入ることはなく、勝ち切ることを目指して戦った。ところが、PKを与えてしまう。90+3分、途中出場のクレーベに決められ、2-3で敗れた。

試合後の霜田監督は「最後の失点はもったいなかった」と悔やんだが、「後半は相手陣内でコンビネーションを発揮して、しっかり崩して点が取れた。そこは続けていきたい」と評価した。

開幕戦特有の雰囲気に包まれて、固さもあったのだろう。そのなかでも、攻撃面ではチームの狙いが表現されていた。ホームのNACK5スタジアム大宮で戦う次節へ、期待を抱くことのできる内容だったのは間違いない。

(総評:戸塚 啓)