明治安田生命J2リーグの第24節は、20位岩手との6ポイントマッチだ。ホームでの前回対戦が忘れられない人も多いだろう。後半アディショナルタイムの失点によって0-1で敗れた。順位を上げるためにも、そして、悔しさを晴らすためにも絶対に負けられない。

ポジションに変動があった。泉澤が菊地と2トップを組み高い位置でプレー、左サイドハーフの矢島慎と連動して左サイドを攻略した。第7節以来のスタメンとなった栗本はダブルボランチの一角に入った。さらに今シーズン初スタメンの吉永が左サイドバックに。そして、これまで左サイドバックが定位置だった小野が右サイドハーフに入って数々のチャンスを演出した。

試合はいきなり動いた。開始早々に右サイドから攻めると茂木のクロスに合わせた矢島慎がヘディングシュート。枠をとらえることはできなかったが、この試合の狙いがはっきりしたシーンだった。しかし、10分、CKから失点。序盤から1点を追いかける展開になった。

その後もボールを支配し、随所で岩手の3バックの脇に空いたスペースから攻撃を仕掛けた。セットプレーも大きなチャンスになった。23分には左サイドを突破した泉澤のクロスに、ゴール前に残っていた西村がシュート。惜しくも相手GKにボールが収まった。

球際の激しい競り合いも続いた。34分の右CKは変化を加え、逆サイドに抜けたボールを西村が折り返して大山がシュート。36分には、右サイドの小野から前線へ。泉澤が抜け出して左足でシュートを放つが、惜しくも相手GKのファインセーブに阻まれた。何度も攻撃を仕掛けたが、岩手の粘り強い守備の前に0−1で前半を折り返した。

後半も序盤からチャンスを得た。48分、中盤でボールを奪うと、素早く前線にボールを送り込んで中に入った小野が左足でミドルシュート。51分には左サイドの泉澤が上げたクロスに、ゴール前に走り込んでいた茂木がヘディングシュートを放った。いずれもゴールネットを揺らすことはできなかったが、確実に相手のゴール前を脅かしていた。

ピンチの場面では、GK志村が守備範囲の広さを見せた。ベンチも動いた。62分、河田、小島、高柳の3人を同時にピッチに送り出した。特別指定選手の高柳にとってはデビュー戦だ。直後には、相手の意表を突いた矢島慎が、鋭い突破からシュートを放った。ボールは惜しくもクロスバーをたたいたが、攻撃のギアが一気に上がった。

河田が前線を縦横無尽に駆け回り、相手の守備に揺さぶりをかけた。右サイドハーフの高柳も、積極的に攻撃に絡んだ。80分には奥抜を投入。83分、左サイドを突破した河田が中央に折り返したが、相手DFにクリアされた。直後には、高柳が左サイドからゴール前にクロス。西村のダイビングヘッドは相手GKに阻まれた。

88分の右CK。キッカーは高柳。ファーサイドに上がったボールを西村が頭ですらし、茂木が胸で押し込もうとしたが相手GKの正面を突いた。途中から入った富山をターゲットにして、最後まで攻め込んだ。90+2分には、左サイドからのクロスを富山がヘディングシュート。ゴールネットを揺らしたが、その前にオフサイドがありノーゴールとなった。90+5分、右からのCKが相手にクリアされたところで試合終了のホイッスル。0−1で敗れた。

悔しい敗戦だ。何度も攻めながら、ゴールをこじ開けることができなかった。しかし、戦う姿勢は保ち続けなければいけない。次節は中3日で岡山戦。アウェイゲームが続くが、勝点奪取が最大の命題だ。

(総評:岩本 勝暁)