24日に期限付き移籍で加入が発表された袴田がスタメンに入った。J1での経験も豊富な背番号25のポジションはセンターバックだ。18日に育成型期限付き移籍での加入が発表された岡庭もベンチ入り。新たにゲームキャプテンになった矢島慎が左腕にキャプテンマークを巻いた。明治安田生命J2第29節は、節目の一戦となった。

声出し応援の運営検証試合として、最高の雰囲気でゲームがスタートした。立ち上がりからピンチとチャンスが続いた。3分には相手に抜け出されたが、新里がうまく対応した。6分にはチャンスが訪れる。左サイドの小野のクロスに合わせた菊地が左足でボレーシュート。ボールは枠を外れたが、細かいパス交換からいい攻撃を見せた。しかし、9分に失点。相手のマークが甘くなった瞬間を突かれた。早くも追いかける展開となった。

その後も積極的に前線にボールを入れていくが、水戸が球際で高い集中力を見せてくる。それでもチャンスはあった。18分には大山のフィードを河田がくさびになり、矢島慎がミドルシュート。しかし、ボールはバーを越えていった。飲水タイムのあとも拮抗した展開が続く。ボールを支配している時間は変わらないが、アタッキングサードに入ってからのあと一歩が足りない。30分を過ぎた頃から防戦が続いた。

水戸の狙いははっきりしていた。何度もディフェンスラインの背後を突いてきた。必然的にセンターバックの運動量が多くなった。サイドバックの茂木、小野も守備に費やす時間が長くなった。45+1分には茂木のロングスローからチャンスを伺ったが、1点ビハインドのまま前半を終えた。

後半も水戸にボールを支配された。球際での競り合いにも苦しんだ。48分には水戸の杉浦に至近距離からシュートを打たれたが、GK志村がファインセーブで防いだ。ベンチの動きも早かった。55分、茂木に代わって岡庭がピッチイン。大山に代わってチームキャプテンに就任したばかりの富山が入った。その富山がいい形でくさびに入り、岡庭も右から好クロスをゴール前に入れた。ゲームの流れが変わった。

78分、泉澤、武田、奥抜の3人を一気に投入する。これで5枚のカードを使い切った。82分には、交代の効果があらわれる。左サイドを泉澤が突破。折り返したボールを奥抜が受けると、反転してシュートを放った。ゴールはならなかったが、後半に入ってもっとも大きなチャンスだった。

残り時間が少なくなっていく。ボールを奪いにいくプレーにも迫力が生まれた。しかし、なかなか前線でボールが収まらない。アディショナルタイムは5分。ボールを動かすが、水戸のブロックを崩せない。袴田が前線に上がってパワープレーを仕掛ける場面もあったがタイムアップ。0−1で敗れた。

厳しい敗戦だ。球際の競り合いで苦しんだ。走り負けする場面もあった。相馬監督は「敗因は戦う部分で負けたこと」と言った。次節は8月6日の横浜FC戦。この1週間で取り戻さなければいけないものは、決して少なくない。

(総評:岩本 勝暁)