今季2度目の連勝なるか。明治安田J2第31節は、仙台とのアウェイゲーム。台風8号の接近で開催が危ぶまれるなか、たくさんのサポーターがユアテックスタジアム仙台に足を運んだ。スタメンには、首位の横浜FCを破った前節と同じ顔ぶれが並んだ。小野はこの試合が通算100試合目の出場だ。

立ち上がりは我慢の時間が続いた。4分には、仙台の内田にヘディングでファーストシュートを許した。7分には氣田に1対1の場面を与えたが、GK志村がビッグセーブを見せた。これが猛攻のきっかけになった。8、10分とセットプレーから立て続けにゴールを狙う。

そして11分、3度目のCKから待望の先制点が生まれた。矢島慎が蹴ったボールをニアで相手選手が触った。しかし、完全にクリアし切れない。混戦から菊地がボールを前に送ると、ゴール前に残っていた袴田がダイレクトで合わせてゴールネットを揺らした。

追加点はわずか1分後のことだった。菊地がクリアしたボールが一気に相手の背後を突いた。前線で奥抜が前を向く。追い抜いた矢島慎にボールが渡ると、ゴール前に質の高いクロスを入れた。河田がうまく相手を外し、ヘディングでゴールに流し込んだ。18試合ぶりに生まれたエースのゴールで、幸先よく2点を先行した。

仙台にボールを支配される時間は続くが、守ってばかりではない。右SBの岡庭がアップダウンを繰り返し、攻守にわたってイニシアチブを握った。そして、早くも3点目のシーンが訪れる。34分、栗本との連携でボールを持った岡庭から柴山へ。柴山がドリブルで中央に切れ込むと、ゴール前の河田にスルーパスを送る。相手DFを引きつけた河田がダイレクトで左に流し、フリーでボールを受けた矢島慎が落ちついてシュート。鮮やかにゴールを射抜いた。

集中した45分だった。全員がハードワークを貫いた。仙台の攻撃を0で抑え、怒涛の3ゴールで前半を折り返した。

後半、3人を代えた仙台が、牙を剥いて襲いかかってくる。しかし、アルディージャは前から積極的にプレッシャーをかけ、相手に自由を与えない。52分の危険な場面は、相手のシュートを小野が身を挺して防いだ。セットプレーからピンチを招いたが、ゴール前にブロックを築いて粘り強く守った。56分にはクリアミスから相手に抜け出されたが、新里が体を張ってボールを外にかき出した。

ボールは支配されながらも、落ちついた試合運びを見せた。64分、仙台の中島にミドルシュートで1点を返されたが、下を向く者は一人もいない。すぐに富山、泉澤を送り込み、前線にパワーを生み出した。70分、左サイドの展開から裏に抜けた富山がゴール前に折り返す。柴山がダイレクトで合わせるが、シュートは相手GKに阻まれた。

ギアを上げてくる仙台に対して、守る時間が長くなった。栗本に代えて茂木、奥抜に代えて田代を投入。守備の枚数を増やし、5バックにシステムを変えた。最後のカードは15試合ぶりの出場となる中野だった。84分、柴山に代わってピッチイン。全員で勝点3を奪いに行った。

89分にさらに1点を返された。これでリードは1点に縮まった。アディショナルタイムは6分。仙台の波状攻撃が続いた。時間がとてつもなく長く感じられた。そして、最後のCKをしのいでタイムアップ。勝点3を上積みし、今季2度目の連勝となった。

古巣を相手に殊勲の決勝ゴールを決めた矢島慎は、フラッシュインタビューで「後半は仙台のスタジアムの雰囲気やチームとしての強さに押し切られそうになった。課題が残った勝ち方だったが、いまは勝てたことを喜びたい」と言った。最高の形で勝点3を持ち帰り、次節、町田との一戦に挑む。

(総評:岩本 勝暁)