先週までの3連戦で勝点7を上積みし、残留争いで優位に立った。その間に奪ったゴールは「8」。攻守において安定感が増し、“強いアルディージャ”を取り戻しつつある。しかし、喜びに浸るのはまだ早い。ここから先は、勝敗の一つ一つがより重みを増す。明治安田J2第38節は、首位・新潟とのホームゲームだ。J1昇格を前に3連勝中と勢いに乗る強敵だが、怯むことなく立ち向かいたい。

今季2度目のオレンジダービーが幕を開けた。長いボールが両軍のピッチを行き交う。相手の背後を狙いたいのは両チームに共通する思いだろう。ボールを支配した新潟が、大きなサイドチェンジから中にボールを入れてくる。アルディージャにとっては我慢の時間が続いた。中野、富山が前線でボールを追い、ボランチの栗本、小島が中盤のスペースを消す。袴田、新里がブロックを築き、相手の侵入を許さない。チャンスと見るや、小野、岡庭の両サイドバックが積極的に攻撃参加した。セットプレーからも得点の機会を伺った。

自陣での戦いが続く。24分にはゴール前でボールをつながれピンチを招いたが、シュートが枠を外れて事なきを得た。38分、ようやく1本目のシュートが生まれた。ボール奪取から素早く切り替えると、袴田からのロングフィードが裏に抜け出した中野にわたる。中央でパスを受けた柴山が相手をかわしてシュートを放つが、力なく相手GKに収まった。左サイドでは山﨑が何度もボールを引き出したが、ペナルティエリアに入って仕事をする機会はほとんどなかった。

43分にはこぼれ球を小島がミドルシュート。ここで得たCKが決定的だった。岡庭が蹴ったボールに合わせた富山がゴール前でヘディングシュート。しかし、ボールは惜しくもポストをたたいた。終盤は攻勢に出たが、0-0のまま前半を終えた。

後半に入ってボールを持つ時間が長くなった。攻守の切り替えが早くなり、球際の競り合いも厳しくなっていく。しかし、新潟が高い位置からプレッシャーをかけてくることもあって、なかなか前線にボールがわたらない。後半に入って最初の15分は、互角の展開を繰り広げた。

63分には大きなチャンスが訪れた。左サイドの小野からゴール前にクロス。富山が頭で落とすと、柴山が難しいボールにダイレクトで合わせた。低い弾道のシュートは枠をついたが、惜しくも相手GKのファインセーブに阻まれた。その後のCKでも、こぼれ球に反応した富山がシュートを打つなど、流れはアルディージャの方に傾きはじめていた。70分には、富山に代わって河田が入った。

しかし、72分に失点。縦に入ったボールをきっかけに、複数の選手が絡んでゴールを破られた。1点を追いかける展開になった。78分、3枚をカードを同時に切った。矢島輝、大山、武田がピッチに入った。84分には、高い位置でボールを奪い返すとそこから素早く攻撃を展開。小野のクロスが右に流れると、岡庭がマイナスに折り返す。武田が粘って左足でシュートを放つが、惜しくも相手GKに阻まれた。

ラスト10分は猛攻を仕掛けた。相馬監督が最後のカードを切る。山﨑に代えて髙田を投入。なおも攻め続けるが、人数をかけてゴール前にブロックを築く新潟の守備を崩せない。最後まで攻め続けたが、0−1のままタイムアップの笛を聴いた。

4試合ぶりの黒星となったが、下を向いている時間はない。相馬監督がフラッシュインタビューで「反省するところは反省して、残り5つのゲームに向けて準備していきたい」と話したように、しっかり切り替えて次節の群馬戦に挑みたい。

(総評:岩本 勝暁)