大宮は試合前の時点で21位。星を4勝4敗の五分に戻した明治安田J2第8節・山形戦の勝利を最後に勝点から遠ざかっており、6連敗中と苦しい戦いが続いている。

｢不安を取り除くには、勝利という結果しかない｣と相馬監督が言うように、勝点のみがチーム状況を、そして選手たちのメンタルを変えることができる。岡山戦はここ6試合勝ちなし。アウェイでは3連敗中。直近の勝利は2019年の夏で、その試合でプレーしていたのは石川と小島だけ(中野が岡山で途中出場)というデータもあるが、勇気を持った戦いで勝点を掴み、負の連鎖を断ち切りたい。

｢我々の持っている不安を解消し、前への推進力を出す｣(相馬監督)といった狙いから、最終ラインの中央で新里が11試合ぶりに先発。サイドバックは右が貫、左が袴田、茂木が中盤にポジションを上げた4-4-2で試合をスタートさせた。

試合開始直後からボールを持たれることが多く、自陣の深い位置でブロックを作って耐える展開となる。こぼれ球を拾えず、マイボールになってもパスがつながらず、岡山陣内に侵入することもできないまま、18分には河野のクロスから田中に決定的なヘディングシュートを許した。ここは笠原の好セーブで失点を免れたが、30分過ぎまで、精神力を試されるかのような〝我慢の時間〟が続いた。

前半も残り10分を切る頃には岡山のパス回しに慣れ、徐々にボールを奪い返せるようになり、小島の浮き球に山崎が走り込むなどチャンスの気配が漂う場面もあったが、フィニッシュまで持ち込めない。

すると42分、ロングボールに抜け出したチアゴ・アウベスに対応した新里がファウルを取られてPKの判定。相手に先に点を与えないというプランが崩れたかに見えたが、守護神の笠原がチアゴ・アウベスのキックをビッグセーブ! しっかりとボールを抑え、先制を許さなかった。

アディショナルタイムには貫のスローインを室井が頭でつなぎ、アンジェロッティが左サイドへ展開。攻め上がった袴田のクロスにアンジェロッティが頭で応えファーストシュートを放つなど、後半に期待を抱かせる流れのなか、スコアレスでハーフタイムを迎えた。

ギアを上げて前線に人数をかけた後半開始直後、田中のパスから河野に左サイドを突破されて、最後はチアゴ・アウベスにプッシュされたが、力ないシュートを浦上がクリアして難を逃れた。

このピンチを防ぐと、相手のパスミスを奪った室井のドリブルシュート、右からの貫のクロス、左からの袴田のクロス、山崎のラストパスからアンジェロッティのフィニッシュなど、大宮の攻撃が点から線につながるようになり、リズムが出始める。相手のカウンターでは貫の落ちついた対応が光った。

64分、櫻川のヘディングシュートを笠原がキャッチした直後、茂木の左足シュートがクロスバーを叩く。どちらが先に得点を奪っても不思議ではない一進一退の展開のなか、相馬監督は山崎に代えて柴山を投入。ゴール前への圧力を強め、勝点3を奪いにいくメッセージを選手たちに伝えた。

しかし、均衡を破ったのは岡山だった。74分、本山のロングパスからうまく抜け出した田中にネットを揺らされた。1点を追いかける大宮は78分に3人同時交代。茂木に代わり泉澤、室井に代わり富山、貫に代わり岡庭がピッチへ。さらに85分には石川に代えて最後のカード、大山が切られた。

アディショナルタイムは7分。柴山が果敢にボールを運び、大山がバランスを取りながらパスをつなぎ、右サイドの岡庭が幾度となくクロスを送る。そして90+5分、最終ラインでのパス回しから笠原が前線にボールを送ると、アンジェロッティの丁寧な落としから柴山がドリブルで運び、右サイドへラストパス。これを受けた富山が右足を振り抜くと、渾身の一撃が土壇場での同点ゴールとなった。

終了間際につかんだCKの場面では、同点の状況ながら笠原がゴール前まで上がり決勝点を奪いに行く。結局、3本連続で続いたCKがゴールラインを割った瞬間にホイッスルが鳴り、勝点3は手にできなかったものの、連敗を6で止める貴重な勝点1をつかむ結果となった。

試合後、7試合ぶりの勝点獲得の立役者である富山と相馬監督は、｢この勝点1を意味のあるものにしていかなければ｣と口を揃えて、表情を引き締めた。次節は中3日で迎えるアウェイゲーム、いわき戦だ。PKを止め、失点にも屈せず、最後の最後で追いついた今季初の引き分けを価値あるものにするためにも、次こそは勝点3を手に入れたい。

（総評:粕川 哲男）