後半戦の初戦となる明治安田J2第22節は、いわきFCとのホームゲームだ。勝点3差で競り合う相手との「6ポイントマッチ」。前節からのスタメンの入れ替えは二人で、岡庭、浦上が2試合ぶりに先発に名を連ねる。

ホームのNACK5スタジアム大宮は、試合前のウォーミングアップから熱い声援に包まれた。13試合勝ちなしの長いトンネルから脱出するためにも、ファン・サポーターと一体になって戦う雰囲気が作られている。原崎体制6戦目にして初勝利を目指す一戦が、18時03分にキックオフされた。

原崎監督のもとで戦ってきた5試合は、いずれも前半に先制点を喫している。試合の入りには気をつけていたはずだ。ところが7分、先制点を喫してしまう。

いきなり追いかける展開となったが、ヘッドダウンすることはない。15分、小島のドリブルが反則を誘い、相手陣内で直接FKを獲得する。柴山がゴール前へ供給すると、浦上がヘディングで合わせる。この一撃は相手GKにキャッチされた。

18分には柴山が敵陣でパスカットし、アンジェロッティにつなぐ。背番号19は敵陣へ持ち込みながら中野にラストパスを送るが、二人のタイミングは合わなかった。

25分にはスコアが動く。相手MFに中央から侵入され、そのままシュートを決められてしまった。35分に左サイドから侵入されるが、相手FWとの1対1はGK南がブロックする。しかし、39分にオウンゴールで3失点目を許してしまう。

42分、柴山が高柳のパスを相手陣内中央で受け、ドリブルで持ち出す。フィニッシュまでつなげたい場面だったが、バランスを崩して打ち切れなかった。前半は0-3で終了する。

ハーフタイムを挟んで、原崎監督が交代カードを切る。アンジェロッティと中野を下げ、富山と大森を投入する。システムは4-4-2から3-4-2-1に変更され、大森、浦上、袴田が最終ラインを形成し、岡庭と茂木がウイングバックになる。前線は富山を頂点に右に高柳、左に柴山が立つ。

ビハインドを跳ね返していきたいが、後半も相手の勢いを止められない。55分、左サイドの直接FKを起点に、ネットを揺らされてしまう。

点差を広げられても、声援はやまない。むしろ大きくなっていく。ファン・サポーターの後押しを受け、58分に大森の鋭いミドルシュートが相手GKを襲う。直後の右CKからは、袴田のヘディングシュートがバーを叩く。

60分、左サイドの茂木のクロスを、富山がヘディングシュートへ結びつける。攻勢を加速させるために、原崎監督がさらに動く。62分、茂木と大橋が退き、泉澤と大山が入る。

左サイドに張り出す泉澤が、チャンスメイクをしていく。75分にはドリブルで持ち込み、ペナルティエリア内へ走り込んできた高柳へラストパスを通す。鋭いターンから放たれた右足シュートが、ゴール左スミに突き刺さった。高柳は自身Jリーグ初得点だ。これで1-4とする。

80分には右サイドの直接FKから、大森がヘディングシュートを放つ。82分、高柳へのファウルで得た直接FKを、柴山が左足で狙う。相手を押し込むことができているが、83分に失点をしてしまう。スコアは1-5となった。

5枚目の交代カードは89分、小島に代わって三幸がボランチに入る。戦う姿勢を最後まで見せていくチームは、アディショナルタイムに泉澤、高柳が連続して狙う場面も作り出した。しかし、得点には至らない。1-5で終了のホイッスルを聞くこととなった。

試合前のロッカールームには、「今日こそ勝つ。絶対に勝つ。ファン・サポーターに勝利を届ける」といった空気に包まれていたという。これだけ勝てていない状況で、気持ちの入っていない選手などいるはずがない。

それだけに、勝てない現実が重い。クラブにかかわるすべての人々の力を結集して、この苦境を乗り越えていきたい。

(総評:戸塚 啓)