明治安田J2第24節は、千葉を相手に迎えるホームゲームだ。6連敗で残留ラインから遠ざかっており、反撃の狼煙となる勝利が欲しい。

首位の町田に逆転負けを喫した前節は、従来の4バックから5バックに変更。新布陣を継続するか、元に戻すかは、この試合の一つの注目点だったが、ピッチに広がった注目の布陣は、5-4-1。前節からの継続路線だった。

試合の立ち上がり、自陣に構えた最終ラインが相手の中長距離パスを次々にカットした。前節は、終盤に全体が下がり過ぎて防戦一方になったが、反省が生きた。中盤4人で中央を封鎖。サイドに出てくるボールをウイングバックが果敢に狙う守備が機能した。

DF茂木は「町田戦の後半みたいに全部引いてしまうと、攻撃にも行けないし、ラインも下がって難しくなる。あの守備ができたのが今日は良かった」と手応えを語った。

ボール奪取後の押し上げが乏しく、カウンターは決まらなかったが、それでも右から左への対角ロングパスなどで反撃。好機が訪れたのは23分だった。左サイドのスローインを茂木がクイックで強く投げると、エンドライン際から富山がヘディングで戻し、柴山がシュート。ニアを抜いて2試合連続ゴールとなる先制点を決めた。

リードを得てからは、自陣の守備がマークをセットするだけになり、プレッシャーが緩んで苦戦。39分に高柳の持ち上がりから茂木の右足シュートにつなげたが、以降は攻められ続ける展開のまま前半を終えた。

後半も押し込まれる時間が続いたが、持ちこたえた。相手は、59分に3人を同時に交代。原崎監督もすぐに対応。62分、泉澤とアンジェロッティを投入。守りを固めるのではなく、カウンターを強化して相手にけん制をかけた。左サイドで起用された泉澤は、何度も1対1からラストパスを送るなどジョーカーとしての威力をいかんなく発揮した。

しかし、追加点を奪えずにいると、80分にアーリークロスを弾き返したルーズボールをボレーシュートで決められ、同点とされた。

引分けでも連敗を止めることはできるが、控え選手について「このメンバーでもう一度点を取りに行くプランはあった」と話した原崎監督は、83分に三幸と戦列復帰した矢島を投入。勝点3への執念を見せた。

そして試合終盤の90分、左サイドで得たFKで三幸がゴール前にボールを送ると「雨でボールが重いので少し手前に来ると思った。距離があったので、決めるというより何か起きれば」と判断してボールに寄った浦上がバックヘッドでシュート。キャッチを試みた相手GKがわずかに手から離した瞬間にアンジェロッティが頭でゴールへ押し込み、勝ち越し点を奪った。

アディショナルタイムは目安7分と長かったが、矢島が前線で体を張ってファウルを誘い、ボールを奪われても高柳が二度追いでプレスをかけるなど、容易には敵陣からボールを逃がさずに時間を進め、2-1でタイムアップ。

リーグ初白星で連敗をストップした原崎監督は「(初勝利に)時間がかかり過ぎて、申し訳ない。(ファン・サポーターに)苦しい思いをさせてしまっていた。選手も苦しんでいたので、喜んでいる姿を見れて良かった。一つ勝つことがすごく難しいと実感していたが、選手は下を向かず、もがきながらも準備していた。報われて良かった」と戦い切った選手たちを称えた。

やっと勝てた。しかし、リーグでの勝利は16試合ぶりでまだ最下位に変わりはない。主将の富山は「(ファン、サポーターに)すいませんでした、と。やっと、勝てました。感謝の気持ちでいっぱい。でも、すぐに連戦でチームの力が試される。まだまだ、厳しい戦いが続く、総力戦。まだ1失点している。ゼロで抑えられれば、もっと良くなる」と内容と結果の両面で向上を求め続ける姿勢を示した。

次節は、中3日で群馬とのアウェイゲーム。連勝で巻き返しに勢いをつけたい。

(総評:平野 貴也)