明治安田J2第25節は、群馬とのアウェイゲームだ。前節は、リーグ戦16試合ぶりの勝利。原崎監督体制のリーグ初白星で連敗を6で止めた。それでも順位は変わらず最下位と苦しいが、久々の勝利で得たエネルギーを生かし、勢いよく巻き返したい。

先発メンバーは、前節から2人を変更。前節、途中出場で終了間際に決勝点を奪ったアンジェロッティが先発。最終ラインでは、主軸である茂木が累積警告で出場停止。左ウイングバックには貫が起用された。

試合の立ち上がり、じっくりとパスを回す群馬に押し込まれると、4分に際どいシュートを放たれ、いきなりピンチとなった。連続攻撃を受けることはなく、大森や浦上がロングパスで相手を押し返し、新里はショートパスの組み立てで全体の押し上げを促した。

しかし、全体的には群馬のペース。18分、相手FKからサイドチェンジをされ、守備がずれたところにクロスを入れられると、弾き返そうとしたがクリアが相手に当たり、相手の二次攻撃へ。左から打たれたシュートのこぼれ球を押し込まれ、先制された。

22分にも相手のFKから強烈なシュートを打たれ、GK笠原のセーブで辛くも防いだ。時間が進むにつれ、相手のポゼッションに動かされる時間が長くなった。岡庭は「相手のシャドーにプレスをかけようとしていたけど、思ったより(狙いが)ハマらなかった」と唇をかんだ。両ウイングバックがワイドに張る相手をマークすると、最終ラインの手前に入り込んでくる相手のシャドーストライカーを捕まえきれない。中野と柴山は前にボールを奪いに行こうとすると、周りのスペースを相手に使われる。高柳と栗本のダブルボランチが広いエリアをカバーに走るが、後手を強いられた。

降雨により、無風の蒸し暑い環境は解消されたが、反撃の手立てがない状況では心理的な負担も大きい。40分、CKからヘディングシュートを打たれ、GK笠原が弾いたボールをミドルシュートでたたき込まれて失点。2点のビハインドを負った。

原崎監督は「中盤を1枚前に出して5-3-2のような形にした」と前半のうちに手を打っていたが、流れを大きく変えることはできなかった。後半開始から3人を同時に交代。富山、泉澤、三幸を投入し、布陣も4-4-2に変更した。相手にボールを保持される展開は変わらなかったが、フリーで持たせて動かされることはなくなり、中盤の攻防に持ち込むことはできた。

しかし、52分にカウンターでシュートまで持ち込まれるなど、良いリズムの展開にならなかった。三幸を中心としたパスワークで相手に揺さぶりをかけようとするが、泉澤が良い形でボールを持つ場面が少なく、なかなか突破口が見つからない。

互いに選手交代を行ったのは、74分。群馬は明確な5バックに変更して守備を固めてきた。相手が引いたぶん、崩すのは難しいが、攻撃の回数は増える。原崎監督は右サイドバックに関口を投入。フレッシュな力で打開を図った。少しずつ相手ゴールに迫る回数は増える中、76分にアンジェロッティのポストプレーから柴山が放ったシュートは、右ポストを直撃。88分には、左CKを富山がヘディングシュート。右に外れたが惜しかった。しかし、最後までゴールネットを揺らすことはできず、0-2でタイムアップ。前節勝利の勢いを生かすことはできなかった。

岡庭は「システムがどうこうという部分はありますけど、戦うところがすべて。暑い中での連戦でやり方は大事だけど、もっと戦う部分を表現しないといけない。もっとこだわってやりたい」と、個々で改善できる余地の追求に目を向けた。

次戦は、天皇杯3回戦のC大阪戦。中2日でアウェイ連戦と厳しい日程で、さらに中3日で次節の栃木戦をホームで迎える。天皇杯では、勝利はもとより、リーグ戦につながる収穫をつかみたい。

(総評:平野 貴也)