明治安田J2は第27節。残された試合は、決して多くない。前節の栃木戦で手に入れた勝点1を意味のあるものとし、良い流れを作れるか。

今季の大宮は、ここまでリーグ戦で2試合続けて勝点を獲得したことがない。第15節以降を見ても、富山の劇的なゴールで岡山に追いついた翌節はいわきに、山崎の渾身のヘッドで仙台と勝点を分け合った次の試合では甲府に、千葉相手に16試合ぶりの勝利を収めた4日後は群馬に敗れている。いち早く残留圏に辿り着くために、今日の水戸戦では勝点を積み重ねたいところだ。

期待はある。この夏にチームに加わった飯田が最終ラインで先発し、黒川とシュヴィルツォクの2人が控えメンバーに入った。ケガから復帰した矢島が今季初先発。チャンスを生み出せる小島は、4試合ぶりの出場に懸ける。勝点3を持ち帰るための原崎監督のベンチワークにも注目したい。

開始直後から、大宮は攻守両面で積極的な姿勢を見せた。1トップの矢島が体を張ってファウルを受け、相手GKまでプレッシングに走る。3分には高い位置でパスを繋ぎ、こぼれ球を拾ったアンジェロッティが決定機を迎えた。右足でのシュートはGK山口に防がれたが、先制点への期待が高まるシーンだった。

ところが、試合が落ち着き始めた15分以降はミドルゾーンでブロックを作り、危険な位置でしっかりと体を寄せる展開となる。水戸にボールを持たれる時間が長くなり、最後の局面で笠原と守備陣がゴールを死守する。そんな様相のまま時間が過ぎていった。

前半途中の飲水タイム以降も自陣での苦しい戦いが続く。ただし、32分の小原の狙いすましたシュート、37分の梅田のミドルともに笠原が凌ぎ、スコアは動かない。大宮デビューとなった飯田は堅実なプレーで、この日がリーグ戦2試合目の市原も粘り強く相手に食らいついて、決定機を作らせなかった。

一方的に押し込まれた大宮は、それでも全員の踏ん張りで前半を耐え、ハーフタイムへ。選手たちは「無失点のまま後半勝負」との前向きな気持ちで、ロッカールームへ引き上げたに違いない。

選手交代なく迎えた後半は、立ち上がりからゴールへ向かう姿勢が見えた。右ウイングバックの飯田が攻め上がり、中盤の高柳もポジションを上げてプレーに関与。柴山がボールに触れる回数が増えた。49分、村田のクロスから梅田に放たれた決定的なヘディングシュートは、ポストをかすめて難を逃れる。

先に選手を代えてきた水戸に対し、大宮が動いたのは70分。原崎監督は矢島、栗本、飯田を下げて、シュヴィルツォク、小島、岡庭をピッチに送り込んだ。最前線に立ったシュヴィルツォクは、精度の高いポストプレーを連発。足下の技術も高く、展開力や視野の広さも感じさせた。勝点3獲得に向け、大宮は76分に黒川、その3分後に泉澤も入れ、ギアを上げて相手ゴールへの圧力を高めた。

すると迎えた83分、ビッグチャンスが訪れる。左サイドライン際にポジションを取った泉澤のパスを受けたシュヴィルツォクが、ペナルティエリア内でマーカーを振り切り、左足を振る。強烈なシュートがポストを叩く乾いた音が、スタジアムに鳴り響いた。

前線に起点のできた大宮は、その後もパスをつなぎ、サイドを変え、1点を狙いに行く。アディショナルタイムに入った90+2分には、泉澤のアーリークロスを胸で落としたシュヴィルツォクが右足で狙ったが、相手選手に当たり枠を捉えることはできなかった。攻勢が続く。だが、時間が足りない。結局、最後までゴールを奪えないままタイムアップの笛が鳴り、2試合連続のスコアレスドローとなった。

望んだ結果ではなく、必要な勝点に「2」足りなかったものの、前は向ける。シュヴィルツォクが才能の片鱗を見せ、黒川が闘志溢れるプレーで仲間を鼓舞し、飯田は右サイドで存在感を誇示した。今後は、後半に見せたようなパフォーマンスで勝ち切る。大宮を愛する誰もが、その日を待ち焦がれている。

(総評:粕川 哲男)