明治安田J2第29節は、相手に秋田を迎えるホームゲームだ。いまだ最下位だが、直近3試合は1勝2分と勝点を獲得。新加入のFWシュヴィルツォク、MF黒川、DF飯田は前節に続いて先発。DFカイケが初めて控えに名を連ねた。大幅に選手を入れ替え、大逆襲を狙うシーズンの後半戦。今季初の連勝を狙う。

試合の立ち上がり、いきなりチャンスが訪れた。中野が右サイドで倒されてFK。セカンドボールを回収してキッカーの高柳にボールを戻すと、ゴール前へのフィードを新里が頭で折り返し、袴田が空中戦で競り合った。袴田と秋田DF河野が頭部の衝突により立ち上がるまで時間を要したが、ともにプレーが再開するとピッチに戻った。

高柳が「ボランチに対してタイトに感じたし、中は閉められていた。外から崩せるかと思ったが、それも崩しきれなかった」と話したとおり、攻め切れない前半ではあったが、中野、黒川が精力的にプレスをかけた守備は機能。市原も果敢にインターセプトを狙った。中盤でボールを奪うと攻撃に鋭さが出る。19分には、中野が右からクロスを送り、逆サイドから飛び出した茂木がヘディングシュートを放った。

24分にアクシデント。立ち上がりの接触プレーの影響で袴田が負傷で交代となり、カイケが加入後初出場を果たした。サイズとパワーの強みは、ひと目で分かるレベル。ロングフィードを何度も強く跳ね返す迫力にスタジアムが沸いた。

試合は、互いにショートカウンターを狙い合った。27分、自陣のボールの奪い合いから相手のFKになるとゴールを捉えるシュートを打たれたが、笠原が弾いて難を逃れた。反対に37分には高柳のFKを新里が頭で狙った。39分には中野の持ち出しでカウンター。シュヴィルツォクがカットインシュートを放ったが、右に外れた。

後半は、ピンチからスタート。51分、秋田はロングスローをフェイントに使い、短く投げてリターンパスから鋭いクロス。ファーサイドで合わされて失点かと思われたが、笠原がスーパーセーブ。笠原は「相手が(ゴール前に)入ってきているのを横目に見ながら、しっかりとボールの行方を追えて、良いコースに立てた。前に弾けず後ろに飛んだけど、上に外れてラッキーだった」と間一髪の決定的なピンチを振り返った。

62分に泉澤とアンジェロッティを投入すると、敵陣でプレーする時間が増えた。引いて守る相手を崩せず、カウンターでピンチになることも少なくなかったが、74分のピンチを市原が左サイドの1対1で止めるなど無失点を貫いた。

78分に室井と岡庭を投入。87分、前線で室井が起点となってカウンター。右の岡庭から中央の泉澤につないでワンタッチで前に出したボールをアンジェロッティが仕留めに行ったが、シュートは枠の外だった。

試合終了時間が迫る中、最後にドラマが待っていた。90分、左でサイドチェンジのパスを受けた茂木が一つ内側のゾーンに入った小島へ斜めに戻すパスを送ると、小島が縦にワンタッチパス。「あれを教科書通りに逆サイドに振るのが多かったから、もう一度(同サイドで)出せと言っていた」と自身がアンジェロッティに出したパスと同じ球を待っていた泉澤が得意のカットインシュートを放つと、相手GKの手を弾いたボールはポストに当たってゴールイン。値千金の決勝点となった。

アディショナルタイムは目安6分と長く、カウンターで攻め合ったが、ゴールは生まれず。「無敵大宮」が響く中で笛が鳴り、1-0で勝利を収めた。

最下位脱出、J2残留を考えると勝点を計算してしまうが、シュヴィルツォクは「大事なのは、残り試合を(トータルで)考えることではない。常に次の試合に勝つことにフォーカスすることだ」と力強く話した。次節もホームゲーム。J1昇格プレーオフ圏への浮上を狙う岡山を相手に今季初の3連勝を狙う。

(総評:平野 貴也)