明治安田J2第30節は、ホームで岡山と対戦。まだ最下位だが、残留圏20位との勝点差は6で背中は見えている。前節で今季初の連勝を飾った勢いを継続し、3連勝を狙う。前節で負傷した袴田に代わり、カイケが初先発を飾った。

試合の序盤は、敵陣に押し込む回数が多く良いペースだった。7分に右サイドの中野が起点を作り、茂木とのパス交換から高柳がシュートフェイントでスルーパス。シュヴィルツォクには通らなかったが、こぼれ球を茂木がシュート。左CKになると、ニアの茂木がつないで新里がシュートを放ったが、惜しくも左に外れた。10分にも左クロスのこぼれ球からシュヴィルツォクがゴールに迫った。

しかし、15分頃から岡山が中盤の底を生かしたポゼッションに切り替えると、試合は均衡。5-4-1の守備陣形でじっくりと守りながら、ボールを奪って反撃を狙う展開となった。

19分にカイケが右から持ち上がると、前線に顔を出した茂木がターゲットとなり、ワンタッチで落としたボールを中野がシュート。ゴール左に外れたが惜しかった。

アディショナルタイムには、自陣でドリブルを仕掛けた高柳が左へ展開してカウンター。茂木のアーリークロスを一度は弾いた黒川が頭から突っ込み、シュヴィルツォクのシュートにつながったが、相手にブロックされた。黒川は「序盤に点を決め切れなかったことで流れが変わり、相手のリズムになった。(加入後)守備面がフォーカスされるけど、攻撃面でボールを失わず、溜めを作るプレーでもっと流れを作りたい。自分の課題が見えた試合」とチャンスをモノにできず、試合の流れを失いかけた前半を悔しがった。

後半は、雨が強まる中でのゲーム。前半は速攻による好機が多かったが、後半は高柳、小島が中盤で相手を引き付けながら縦パスやサイドチェンジを仕掛ける場面が増えた。ただ、61分に途中出場のヨルディ・バイスにクロスバー直撃のシュートを打たれてヒヤリとさせられる場面もあった。

65分、互いに選手交代で勝負。原崎監督はアンジェロッティ、室井、泉澤を同時に投入した。一進一退の攻防が続く中、74分にカイケが負傷するアクシデントが発生したが、大森の投入で対処。78分には岡庭を投入。少しずつオープンな打ち合いに移行する試合で、走り勝つ姿勢を見せた。

81分、泉澤が岡庭につないでカウンター攻撃。83分には逆にロングパスのセカンドボールを拾われ、市原と新里の対応が曖昧になり、際どいシュートを打たれた。試合終盤は、ボールを奪ったあとに自陣でつないでプレス回避を狙うプレーに何度か成功したが、引っかかる場面もあり、相手の圧力を助長した部分もあった。すると88分、自陣で浮き球の縦パスをカットされ、ショートカウンターから失点。

しかし、諦めずに新里や市原が高い位置に上がってパワープレーを展開すると、一つのクッションが効いた。アディショナルタイムも終わりが近付く中、最終ラインの大森が縦ではなく右への展開を選択。岡庭がフリーで受けると「相手がセットしたのは見えた。相手の間に速いボールを落とそうと思った」と渾身のクロス。縦から横へボールの出所が変わる間に相手の長身選手と駆け引きをし、巧みに前へ出た室井が高く跳び上がり、完ぺきなヘディングシュート。大卒ルーキーのプロ初得点により、土壇場で追いついた。試合は1-1の引分けで幕を閉じた。

3連勝を逃したが、負けではなく引分けられたのは、大きな差。直近5試合で2勝3分と負けていない。原崎監督は「最後に勝点1を取れたことを次につなげないといけない」と話した。次節は、仙台とのアウェイゲームに挑む。

(総評:平野 貴也)