明治安田J2第24節は、磐田とのアウェイゲームだ。相手はJ1自動昇格圏の2位につける強敵だが、最下位を脱出してJ2残留ラインに浮上するため、勝利を目指すのみだ。

試合の立ち上がりは、磐田がロングパスからセカンドボールを拾って攻め込んできたが、すぐにショートパスを中心とした組み立てに変えてきた。5バックを中心に跳ね返し、シュヴィルツォクのドリブルでカウンターを仕掛けるなど逆襲を狙った。

15分、高柳のFKから市原がヘディングシュートを放ち、相手GKが弾いたボールを黒川がシュート。相手に当たったボールがゴール前を彷徨い混戦となったが、弾き出された。しかし、18分に右CKを新里と黒川が頭でつなぐと、室井がゴールに背を向けた状態から振り返りながらのボレーシュートをたたき込んで先制に成功。

リードした後は、カウンターを急がず、ポゼッションをする場面も出て来たが、25分にCKからヘディングシュートを決められ、すぐに同点に追いつかれた。相手に勢いを与えてしまい、自陣に押し込まれる時間が長くなった。クリアをしても相手に拾われる苦しい展開。40分過ぎに何度もシュートを浴びたが、追加点は許さず。最後はカウンターで持ち上がった飯田が右足で強烈なミドルシュートを放ったが、相手GKが好守。同点でハーフタイムを迎えた。

後半は、先に好機を創出。47分、左サイドをドリブルで駆け上がった岡庭がスローインから短いリターンを受け、縦への突破から左足でクロス。黒川が低いヘディングで合わせてゴールを脅かした。

しかし、すぐに押し込まれてシュートをブロックし続ける展開を強いられた。53分、CKからのヘディングシュートは、飯田がゴールライン上からクリア。わずか5分ほどの間、シュートを打たれ続けたが、どうにか持ちこたえた。

62分、室井に代わって中野を投入。直後に高柳が浮き球の縦パスを出すと、中央左で抜け出した中野が中央へボールを残し、シュヴィルツォクが右足シュートを流し込み、再び勝ち越しに成功した。

しかし、耐える展開は変わらなかった。得点直後の64分、アーリークロスをゴール正面からヘディングシュートを打たれたが、GK笠原がしっかりとキャッチ。72分、カイケがかわされ、笠原が出たところで横パスから無人のゴールにシュートを打たれるピンチがあったが、市原が反応してヘディング。クロスバーに当たる形で辛くも防いだ。

粘り強く守っていたが、77分に右サイドから中央へ短いパスを差し込まれると、シュートブロックを意識するあまりボールホルダーへのプレッシャーがなくなり、シュートを決められ、またも同点ゴールを許してしまった。

79分に泉澤、栗本、袴田を一気に投入したが、相手の勢いは収まらなかった。笠原が思い切って前に出るプレーで最終ラインを助けた。86分には、左CKからのヘディングシュートを笠原が鋭い反応で好守。90分にもミドルシュートを片手で弾き出した。

耐えて大チャンスを迎えたのは、目安5分と表示されたアディショナルタイム。飯田の負傷により投入されていた茂木がすばやいリスタートを仕掛け、栗本が完全に抜け出したが、1対1をGKに防がれ、こぼれ球を岡庭がダイレクトで狙ったが、相手DFにブロックされた。続く右CKからDF袴田がヘディンシュートを放つもゴール左外。

最後まで激しい死闘となったが、90+5分、右CKのこぼれ球をたたき込まれて3失点目。これが決勝点となり、敗戦となった。

大きな勝利の可能性があっただけに結果が悔やまれるが、上位相手にも最後まで戦えた部分を次に生かすしかない。次節は、ホームでの熊本戦。残り少ない下位の直接対決で、極めて重要な一戦となる。

(総評:平野 貴也)