徳島、大分を相手に2試合連続で1-0の勝利を収めた大宮は、3試合ぶりに帰ってきたホームで山口と対戦した。残留争いを繰り広げるライバルとの、決して落とせない一戦だ。

この試合に懸ける気持ちの強さは、試合開始前のゴール裏からも伝わってきた。ウォーミングアップに登場した選手たちに、一際熱い声援が送られる。太鼓が鳴り響き、大旗が揺らぎ、サポートの声が続く。勝点3獲得へ向けてスタジアムが一体となり、高まる緊張感のなかでキックオフを迎えた。

先発のピッチには大分戦と変わらぬ11人が立った。3試合連続のクリーンシートを狙う志村がゴールを守り、最終ラインは右から岡庭、浦上、市原、袴田の4人。石川と小島が中盤の底でコンビを組み、右に高柳、左に茂木。前線は室井とアンジェロッティの2トップ。出場停止明けのカイケ、中野、富山などがベンチから出場機会をうかがう格好となった。

「前半の最初から相手に向かっていけるように」(原崎監督)というゲームプランで試合に入った大宮は、キックオフ直後から前向きな姿勢を見せた。左サイドからのクロスのこぼれ球に反応した小島からのパスを受けたアンジェロッティはオフサイドの判定を受けたが、その直後、相手のトラップミスを拾った高柳が右サイドを駆け上がった岡庭を使うと、ドリブルの勢いのままフィニッシュ。ボールは枠を外れたが、ゴールに向かう積極性が表われたシーンだった。

歓喜の先制点は15分。右サイドで小島のスルーパスを受けたのは、高柳を追い越して思い切りの良いオーバーラップを見せた岡庭だ。ドリブルで相手陣内の深い位置まで侵入し、ゴール前を見据えてラストパス。このクロスを待ち構えていた室井が、見事なヘディングシュートでゴールネットを揺らした。

その後も大宮の時間が続く。左サイドライン際で素晴らしいトラップを見せたアンジェロッティからのスルーパスに抜け出た室井がファウルを受け、FKのチャンス。高柳の右足シュートは壁に阻まれたが、主導権を握る展開のなか追加点への期待が膨らんだ。

30分を過ぎるとゲームがやや落ちつき、山口がパスを繋ぐ場面もあったが、大宮は選手の距離が良く、連動した守備で対応。セカンドボールに対する反応も鋭く、ゴール前まで攻め入らせなかった。42分にはアンジェロッティのスルーパスを受けた茂木がペナルティエリアへ入り、相手にブロックされたボールをフォローにきたアンジェロッティが直接シュート。相手GKにセーブを強いるシーンもあった。

振り返れば、6分に五十嵐のクロスをニアサイドで合わせた河野のシュートが唯一ひやりとした場面で、大宮は安定した試合運びを続け、1点のリードを保って前半の45分を終えた。

ハーフタイムで選手2人を代えてきた山口に対して、大宮は受けに回ることなく、前への姿勢を貫く。52分には室井が掴んだFKを高柳がゴール前へ入れ、石川が立て続けにゴールへと迫った。そして56分、目の覚めるような追加点が生まれ、スタジアム全体が2度目の熱狂に包まれた。

右サイドから岡庭がスローインを入れると、アンジェロッティと石川が繋いで、室井の落としを受けたアンジェロッティがドリブルからフィニッシュ。左足での強烈な一撃がサイドネットに突き刺さった。

2点のリードを奪った大宮は、前線の2人を交代。さらに、石川を下げてカイケを投入。富山を頂点に右から中野、高柳、小島、茂木が並ぶ、前線からのプレッシングとポゼッションを継続しながら、後ろの枚数を増やすことで守備に厚みをもたせた。

80分以降は、圧力を強めてきた山口の攻撃を受ける展開となったが、小島に代えて栗本、袴田に代えて飯田を送り込み、試合を終わらせにかかる。終盤、矢島に1点を返されたものの、6分のアディショナルタイムを選手全員の身体を張った守りで耐え、今季初の3連勝を告げるタイムアップの笛を聞いた。

試合後には「大応援団の声援を感じながら戦うことができた」(袴田)、「皆さんと一緒に戦えたことが勝点3につながった」(石川)と、多くの選手たちがファン・サポーターの存在の大きさを口にした。

この日の勝利により、大宮は暫定ではあるが順位を一つ上げた。第15節以来、実に23試合ぶりとなる最下位脱出である。とはいえ、原崎監督は「全然気にはしていない。(J2に)残るためにやるべきことをやりたい」と表情を引き締めた。残り4試合。J2残留を懸けた熱い戦いは続く。

（総評:粕川 哲男）