明治安田J2第41節は、清水とのアウェイゲームで、後がない一戦だ。

前節の甲府戦で敗れて連勝は4でストップ。残り2試合で残留圏まで勝点差5の21位という状況になった。清水に勝利しなければ、残留圏浮上の可能性は消滅する。12月2日まで試合が行われるJ3からの昇格チーム数によってJ2からの降格チーム数は変動するが、残留は極めて厳しい状況となる。

一方、3位以下ときん差で自動昇格圏の2位にいる清水にとっても重要な試合。1万8431人の観客数を記録したスタンドは、オレンジ一色。ホーム側の応援に迫力があるが、勝利以外はJ2に生き残る道がない。強い緊張感の中で、試合のキックオフを迎えた。

開始直後に先制点を奪われた。大声援を背に序盤から押し込んで来た清水に対し、自陣で我慢。2分、相手右サイドからの低いクロスを弾き切れず、こぼれ球をたたき込まれた。

それでも覚悟を決めて臨んだ試合だけに、ピッチ内に動揺は見られなかった。すぐさまアンジェロッティを起点にボランチを経由してサイドアタックを敢行。7分に左から室井がシュート。クロスバーに弾かれたが、強気の思い切ったプレーだった。

リードを得て後方でパスを回しながら攻める清水に対し、4-4-2の布陣を保ちながら思い切ったハイラインで対抗。11分にサイドからの縦パスを通されて大ピンチとなったが、GK志村が1対1でビッグセーブ。29分のピンチも志村が好セーブでチームを助けた。

30分を過ぎると、右SBの岡庭が高い位置に張り出し、3バックから組み立てる攻撃の形が少しずつ見えてきた。しかし、最終ラインが高いこともあり、ボールを奪われると一気にピンチになる気配はあった。目安6分のアディショナルタイムに、相手の右サイドからのクロスを逆サイドから決められた。

高柳が「攻守両面で圧倒された。改善できずに前半45分が終わってしまったのが、すべて」と話したとおり、後半は相手のペース。ハーフタイムに袴田が脳しんとうのため泉澤と交代。攻撃は3バックではなく4バックのまま、サイドハーフに中盤のスペースを与える形で進めた。

なかなか良い形の攻撃を作れなかったが、14分に小島が右に展開すると、岡庭のクロスをゴール正面で茂木がヘディングシュート。相手GKに弾き出されたが、大きなチャンスシーンだった。

しかし、富山と中野を投入して攻撃を加速させようとした矢先の61分、相手の攻撃で守備陣が左右に振られると、3分前に投入されたばかりの清水の岸本に中央からコントロールシュートを決められて3点目を奪われた。さらに清水が3人同時交代で5バックに布陣を変えた直後、カウンターから4失点目。終盤は、左サイドの泉澤を起点に相手の堅守を攻略にかかったが、ゴールは奪えず、0-4で敗れた。

順位に関しては、今後J3の動向を待つことになるが、J2での成績は降格圏21位で確定した。チームのスタイルや布陣を変えて試行錯誤してきたシーズンだったが、最後まで浮上できず、岡庭は「今日がどうだったかという点ももちろんあるけど、それまでに修正しきれなかったのもそうだし、どれだけ(状況を)重く受け止めて来たか」と悔しさをかみつぶした。

原崎監督も「申し訳ないの一言。厳しい声もあるけど、スタンドに足を運んでくれるファン・サポーターがいて、こういう思いで帰さなければいけないのは、心が痛い」と肩を落とした。

それでも次週の最終節、東京Vとのホームゲームを控えている。順位が変わることはないが、同じ選手、スタッフで戦えるのはラスト1試合。勝利で締めくくって、シーズンを終えたい。

（総評:平野 貴也）