明治安田J3第5節は、リーグ初のアウェイゲームだ。前節から中3日の連戦となるが、開幕からの勢いで4連勝を狙う(第3節は4月実施予定)。会場はゴール裏に寝かせた看板がひっくり返るほどの強風。環境への対応力が問われる一戦だ。

前半は風上でキックオフを迎えたが、最初にチャンスを得たのは相手だった。5分、初めて押し込まれた場面で相手CK。多くの選手がゴールに向かう中、逆の動きをした相模原の岩上がフリーになった。シュートは外れたが危険な場面だった。

15分ほどの間、ロングパスが風に乗って相手守備網を抜けたり、CKを得たりと押し込んだが、決定機には至らない。しかし、26分に左サイドで好機を演出。泉がエンドライン際に抜け出した藤井へつなぎ、マイナスの折り返しに小島が飛び出したが、合わなかった。得点には至らなかったが、試合の流れを呼び込むには十分だった。続けて27分、茂木のアーリークロスから逆サイドの泉がヘディングシュート。28分には茂木のロングシュートでCK獲得。一気に攻撃が活性化した。

38分には、向かい風の相手に対するプレッシングが効いた。相手がゴールキックから組み立てる中、猛然とプレス。一度はかわされたが、中盤で石川が前へ出て相手のパスを奪うと、杉本を経由。「(石川)俊輝くんが奪ったときに動いたけど、もう一度動き直した」という藤井が、相手の背後へ抜け出してパスを受け、ゴール右へ流し込んでプロ初得点。先制に成功した。

41分には、石川が追い風に乗ったロングシュート。石川は「風はもっと上手く使わなければいけなかった。風下になれば事故で失点もあり得る。もっと押し込みたかった」と前半を振り返った。

1点リードで迎えた後半は、風下のエンドとなった。笠原が蹴るゴールキックが伸びず、空中で勢いを失って落ちて来る。それでも前線までボールをつなげば、杉本のキープ力、藤井の推進力で相手に脅威を与えた。

しかし、やはり風の影響は無視できなかった。59分、相手のロングパスを空中戦で跳ね返したが、風に乗ったロングシュートで同点に追いつかれた。

66分、中野誠、中野克を投入し、攻撃のギアが上がった。さらに73分、セットプレーやクロスでキック精度の高さを見せていた植田を下げ、CBに入っていた下口を左SBに移した。CBに投入された村上は、直後に投入された相手FWファブリシオ・バイアーノとの競り合いで存在感を発揮した。

相模原も途中出場した藤沼のカットインシュートなどで前に出て来たが、負けてはいない。中野克が中盤に活力を生み、杉本もプレッシングの走力を上げるなど、攻撃陣が運動量を上げ、逆風でロングパスが難しい中、足下をうまくつないで勝ち越し点を狙った。

85分、杉本が中盤でボールを奪い返して左に展開。サイドに流れた小島の左足のクロスを中野誠がヘディングで狙ったが、惜しくもポストに弾かれた。90分にも泉がカットインシュートを狙うなど、最後までゴールを狙い続けたが、勝ち越しはならず。1-1の引分けで試合を終えた。

負けたわけではないが、4連勝はならず。植田は「僕たちは勝点2を落とした。試合が終わってからも、ロッカールームに戻ってからも、どんよりした感じが出ていた。次はホーム。絶対に勝点3を取って連戦を終えたいとみんなが感じていると思う」と試合後の様子を話した。

しかし、得た物もある。長澤監督は「プレーリズムを取り戻せた」とサポートによく走り、ショートパスの選択肢を増やした攻撃を評価。「(勝利を逃し)授業料を払ったが、それを手に入れた」と今後に生かす姿勢を示した。次節も中2日で連戦。宮崎を相手に迎えるホームゲームで勝点3を狙う。

(総評:平野 貴也)