明治安田J3第11節、大宮はアウェイ3連戦の2戦目で今治と対戦した。

目標であるJ3優勝のためには、全試合で勝利を狙う必要がある。とりわけ今節は、勝点4差で3位につける今治との上位対決だけに、敵地とはいえ、しっかり競り勝って独走態勢を守りたいところだ。

前節・福島戦後に、「競争がもっと生まれるところがチーム作りでは一番のポイント。みんな最初から試合に出たいし、活躍したい。その刺激がないとチームは維持できない」と怪我人の復帰に笑顔を見せ、右SBで新たな可能性を示した市原を例に「選手が役割を理解して、その中でプレーできているところが、ちょっと成長しているかと思います」と語っていた長澤監督は、3-5-2の布陣で今治に挑んだ。

最後尾は10試合連続フル出場中の笠原。最終ラインは右から村上、市原、浦上。フィールドでは唯一休みなく試合に出ている小島がアンカーに入り、右のワイドに下口、左には泉。アルトゥール・シルバと石川がインサイドハーフで、リーグ戦今季初先発のシュヴィルツォクが前線で藤井とコンビを組んだ。

序盤は押し込まれる場面もあったが、12分には左サイドの高い位置でボールを受けた藤井がペナルティエリア外で思い切りよく右足を振り、強烈なシュートでゴールを脅かした。

19分には縦パスに反応して抜け出してきた日野にフィニッシュまで持ち込まれたが、ここは浦上が粘り強いブロックで事なきを得た。その後はアンカーの小島が起点となってボールを回す大宮と、シンプルに最終ラインの裏を突いてくる今治という構図で試合は進む。

すると25分、膠着しかけた試合がいきなり動く。左サイドでの泉の寄せが相手のトラップミスを誘い、石川、小島、藤井がダイレクトで繋ぐと、これを受けたシルバが右足を強振。ペナルティエリア外からの豪快な一撃がゴールに突き刺さり、価値ある先制点となった。

さらに29分、試合開始直後からシュートを打ち続けていたシュヴィルツォクが追加点を奪う。市原のロングフィードを下口が頭で落とすと、走り込んだ背番号10が右足で合わせてネットを揺らした。攻守両面でチームを牽引してきた杉本に代わりピッチに立った元ポーランド代表が、期待に応えた格好だ。

2点のリードを奪った大宮は、守備時には下口、泉の両サイドを含めた後ろ5枚が相手の自由を奪い、攻撃に転じては安定したパスワークを見せつつ、藤井の動き出しを生かす縦パスやサイドチェンジを織り交ぜながら前進。43分には泉の縦パスを受けてゴールに迫った石川のシュートがポストを直撃。3点目は奪えなかったものの、危なげない試合運びで前半45分を戦い抜いた。

注意が必要な後半の立ち上がり、ゴール前で中途半端なクリアが続いたところを交代出場の近藤に押し込まれたが、その後は市原を軸とする3バックが奮闘。マルクス・ヴィニシウスのFKは壁が身体で防ぎ、61分のピンチは浦上と村上の連続ブロックでなんとか弾き返した。

セカンドボールを拾えず、相手の波状攻撃に受ける我慢の時間帯を笠原のファインセーブなどで凌ぐと、反撃は79分。泉のクロスのこぼれ球を石川が拾い、シュヴィルツォクのポストプレーを右サイドの下口が折り返すと、泉のヘディングを石川が懸命に繋ぎ、藤井のクロスを最後はシュヴィルツォクが気持ちのこもったヘディングで押し込んだ。

再びリードを2点とした大宮はシュヴィルツォクに代えて富山、泉に代えて関口を投入。残り10分を切ってからも、交代直後の関口が2度に渡ってペナルティエリア内に侵入するなど、ゴールへ向かう姿勢を貫き通した。

そして88分、長澤監督が「生粋のファーストディフェンダー」と認める石川が鋭い出足でファウルを誘う。このFKを小島がファーサイドに送ると市原が頭で折り返し、相手を背負った藤井が反転しながら勝利を決定づける4点目に結びつけた。

5分のアディショナルタイムにもカウンターから富山、市原の縦パスを受けた小島のスルーパスから石川がゴールに迫るなど、最後まで攻めの姿勢を徹底。終了間際、元大宮のアンジェロッティのシュートは笠原が好セーブで防ぎ、3点リードを守ったままタイムアップの笛を聞いた。

怪我で苦しい時期を過ごしたシルバとシュヴィルツォクが嬉しい今季初得点を決め、追いすがる相手を突き放す勝負強さも披露した大宮は、開幕から続く無敗を11試合に伸ばして首位を堅持した。

（総評:粕川 哲男）