明治安田J3第14節は、前節のリーグ戦で初勝利を収めた讃岐と、初黒星を喫した大宮の対戦となった。両チームとも天皇杯代表決定戦における大学生相手の勝利を挟んではいるが、リーグ戦とはテンションが異なる。優勝が目標の大宮としては連敗を避け、アウェイから勝点3を持ち帰りたいところだ。

「中盤戦の一発目なのでしっかりやっていきたい」と語っていた長澤監督は、前節と同様3-5-2の布陣を組んできた。ゴールマウスに笠原が立ち、最終ラインは右から村上、市原、浦上。両サイドに下口と泉が構え、アンカーに小島。アルトゥール・シルバと石川がインサイドハーフに入り、リーグ戦10試合ぶりの先発となった大澤が前線で杉本とコンビを組んだ。

大宮は、キックオフ直後から優勢に試合を進めた。7分、高い位置での鋭い寄せと連動した動きで相手ボールを奪うと、シルバのパスを受けた小島が自ら持ち込んで左足を強振。得点には至らなかったものの、「そろそろ1点欲しい」と語っていた今季無得点の小島が、ゴールへの積極性を見せた。

シンプルに縦を突いてくる讃岐に対して、大宮はしっかりとパスをつないでゲームをコントロールする。左の泉、右の下口ともに積極的にボールを受け、サイドからチャンスをうかがう。シルバと石川に加え、小島も中盤の底から前線へ果敢に飛び出していき、先制点を狙いにいった。

29分にはペナルティエリア外からの杉本のシュートが相手に当たり、こぼれ球に反応した石川が左足でシュート。だが、これは相手GKに抑えられてしまう。32分、左からのアーリークロスをつながれて最後は川西にヒヤリとさせられたが、オフサイドの判定で事なきを得た。

パスを回しながらジワジワとゴールに迫る大宮と、縦に速い攻撃で反撃を試みる讃岐という構図のなか、37分にはシルバが左足で強烈なミドルシュートを放つ。その1分後、今度は浦上のクサビを大澤がつなぎ、杉本、下口とつないだボールが、ペナルティエリア内に侵入していたシルバの足下に入る。足裏でボールを止めた直後、右足で蹴り出されたシュートは低い弾道を描き、ゴール左隅に吸い込まれた。クラブのJリーグ通算1200ゴール目となる、技ありのメモリアルゴールで先制に成功した。

その後も大宮は確実にボールを握り、讃岐陣内で試合を進める。時折り受けるカウンターの場面では最終ラインが落ち着いた対応を続け、シュートまで持ち込ませない。試合は、1点リードのままハーフタイムとなった。

後半も大宮のリズムで試合が進んだ。立ち上がりこそ何度かゴール前までボールを運ばれたが、そこを凌いだ51分には、相手のパスをインタセプトした浦上が前線まで駆け上がり、貴重な追加点につなげる。杉本、石川とつないで左サイドの泉に展開し、落としのパスを小島が中央へ入れると、右足アウトサイドで軽く合わせてゴールに流し込んだ、これまた技巧的なフィニッシュだった。

その後、吉田のミドルシュートと前川のクロスにゴールを脅かされたが、笠原が好セーブで弾き返す。讃岐の攻撃を食い止めると、正確なつなぎとセカンドボールへのすばやい反応で波状攻撃を展開。70分には、浦上のロングフィードに走り込んだ富山の左足シュートがクロスバーを直撃する場面もあった。

残り15分、長澤監督は泉に代えて濱田を投入。システムは変えずに村上、濱田、浦上の3枚が後方に並び、市原が右のワイド、下口が左のワイドに移った。守備を固めながらもパスワークは衰えず、81分に右サイドのスローインから市原がクロスを上げると、こぼれ球をシルバがつなぐ。最後はペナルティアーク付近から小島が強烈なシュートを打ち込んだが、相手GKに防がれて3点目とはならなかった。

89分には、イエローカードを受けた石川に代えて高柳を投入。その直後、不用意なバックパスを相手に奪われて絶体絶命のピンチとなったが、ここでも守護神の笠原が抜群の存在感を見せる。1対1の場面を身体全体でブロックし、失点を許さなかった。

結局3分のアディショナルタイムにもゴールを割られることはなく、今季6試合目のクリーンシートでタイムアップ。攻守ともに安定感があり、最後まで危なげない試合運びを見せつけた大宮は、最高の形でリーグ中盤戦の第一歩を踏み出した。

(総評:粕川 哲男)