明治安田J3第16節、大宮はアウェイで金沢と対戦した。

ここ10試合負けなしと好調の金沢を率いるのは、伊藤彰監督。その脇には渋谷洋樹コーチ、さらには山岸範之GKコーチもいる。大山啓輔、嶋田慎太郎、畑尾大翔(この日は欠場)と大宮と縁の深い選手も多く、対戦相手は特別な思いでこの一戦に臨んでくるに違いない。ただし気負わず、受け身にもならず、これまでの試合と同じように、目の前の1試合に全力を注ぐ覚悟で勝点3を持ち帰りたい。

3-4-2-1の金沢に対し、長澤監督はこの日も3-5-2を採用。4-1で勝利した前節・長野戦からの変更は、ケガのためU-19日本代表への参加を見合わせた市原に代わって、最終ラインの中央に入った濱田のみ。強度の高い練習と公式戦で練度を上げてきているメンバーが、先発のピッチに立った。

開始早々は両チームとも前線からの激しいプレッシングが奏功し、ゴール前まで持ち込めない。しかし、大山に立て続けにシュートを許した直後の8分、大宮は右サイドの下口がニアサイドに入れた低くて速いクロスからチャンスを掴む。藤井が潰れ、フォローした村上が入れ直すと、ゴール前で相手選手と石川が交錯。ふわりと浮いたボールをアルトゥール シルバが蹴り込み、価値ある先制点につなげてみせた。

20分過ぎ、石川と西谷が激突して試合が中断して以降は、スタジアムのボルテージがより一層高まる。2人とも立ち上がり試合続行となったが、小島に対する大山の激しいチャージがファウルとなり、ピッチサイドで抗議を続けていた伊藤監督にはイエローカードが提示された。

その後、試合は落ち着きを取り戻し、33分には再び大宮に決定機が訪れる。相手のバックパスを杉本が高い位置で引っ掛け、それを受けた藤井が一気にゴールへ。GKとDFのポジションを見極めて、右足に持ち替えてフィニッシュを放ったが、ボールはわずかに右へ外れてしまった。

3分後、今度は村上の縦パスが起点となる。受けた藤井がドリブルでロングカウンターを仕掛けると、並走していた杉本が緩急をつけて斜めに走る。空いたスペースへのラストパスに反応したのは泉。しかし、左足でのダイレクトシュートは大きく枠を外れ、追加点とはならなかった。

前半の残り時間は押し込まれる展開となり、ゴール前で身体を張るシーンが増える。39分には石原の、アディショナルタイムには梶浦のシュートがクロスバーを叩く危ない場面もあった。大宮は笠原の果敢な飛び出しと全員の踏ん張りで耐え、1点リードを守ってハーフタイムを迎えた。

後半も、お互いの闘志がぶつかり合う展開となる。中盤では小島、石川、シルバがボールに食らいつき、必死にパスをつなぐ。61分、大宮に後半最初の決定機。村上のロングパスに走り込んだシルバがポケットを取り、折り返しに反応した藤井が左足で合わせたが、これは相手GKの好守に阻まれた。

金沢が2枚代えで前に出てきた5分後、長澤監督は藤井に代えて茂木を投入。ケガで戦列を離れていた頼もしい男が、10試合ぶりにピッチに帰ってきた。シャドーのポジションに入った茂木は、相手ボールの際は右サイドに張り出し、5-4-1のような布陣で耐える時間に貢献した。

76分に左サイドを割られて、走り込んできた杉浦にゴールを脅かされたシーンでは、7試合ぶりの先発となった濱田が「ゴール前で相手のFWに仕事をさせないのが自分の仕事。負けたら自分の価値はない。よく集中して守れたと思います」と語ったすばらしい対応を見せる。相手の目前でボールに触れ、CKに逃げて難を逃れた。

終盤、杉本に代わり富山、泉に代わり高柳がピッチへ、さらに、石川に代えて大澤を起用し、総力戦で勝利を目指す。それでも攻勢を強めてきた金沢の前に防戦一方となり、89分には石原に決定的シュートを許したが、茂木が身を挺してブロック。全員でゴールを守り抜き、歓喜のタイムアップとなった。

試合後、長澤監督は「チームとして一歩ずつ逞しくなっていると思います」と手応えを口にした。また、先輩である大山と激しいバトルを繰り広げた小島は「今日のような苦しい戦いで勝ちを取れたのは大きい」と語り、殊勲のシルバは「今は、自分たちがどんな目標を掲げて、どこに向かっているのか、忘れることなく戦えています。今日のような難しいゲームで勝ち切ることができたのは、次につながると思う」と、次節以降の戦いに気持ちを向けていた。

(総評:粕川哲男)