明治安田J3第19節は、岩手を相手に迎えるホームゲームだ。

今節ですべてのチームと一度目の対戦を終え、シーズンの折り返しとなる。試合前の時点で2位との勝点差は12あり、首位での折り返しは確定しているが、2連勝で勢いを保って後半戦に向かいたい。

試合の序盤は、互いに速攻を仕掛け合った。開始1分で泉のクロスを杉本が折り返す好機を作り出すなど、スピード感ある攻撃を仕掛けた。6分には、右サイドから泉のFKを杉本が頭で合わせるチャンスがあった。14分、相手FWのドリブルを小島がスライディングで止め、6試合連続得点を狙うアルトゥール・シルバが持ち上がってミドルシュート。攻守の切り替えから素早くゴールを狙った。

4バックの両サイドが高い位置を取る攻撃布陣のため、時折カウンターを受けるが、右SHの中野克、左SH泉が精力的にプレスバック。攻撃は、中盤から前に多くの人数を割いた。

21分、左サイドのスローインから中央の競り合いとなり、逆サイドでこぼれ球を拾った右SB茂木がゴール至近距離からシュートを放ったが、枠を外れた。ゆっくりとボールを保持する攻撃ではなく、積極的にゴールへ迫り、相手よりも攻撃の回数を多く作る流れで試合の主導権を奪った。27分、左サイドでボールを持った泉は、得意のドリブル突破と見せかけ、途中でパス。中央寄りの位置で受けた小島が左足でシュート。

29分には自陣のテンポの早いパス回しから、石川がドリブルで運び、相手につぶされる寸前で見事な縦パスを通した。杉本のキープから左へ展開。泉のカットインシュートはゴールポストに嫌われたが、流れるような攻撃で得点の可能性を漂わせた。しかし、なかなかゴールは奪えず、無得点で試合を折り返した。

後半もこのまま勢いは落ちなかった。試合が再開すると、すぐに杉本、中野克らがシュートを放った。62分には、右からのクロスを泉がバイシクルシュートで狙った。

岩手は、65分に2人を同時に交代。元日本代表FW都倉が前線に入り、ロングパスからヘディングシュートを狙って来る回数が増えた。しかし、試合の流れは渡さなかった。

71分、長澤監督は藤井と大澤を同時に投入。80分、泉澤が投入されると、応援の声量が上がった。勝ち切るための点が欲しい終盤だ。

待望の得点は、意表を突く形から生まれた。85分、右サイドでロングスローの準備に入った茂木は、後方の市原へ。右から中央の小島、左の泉澤と大きく外回しでパスを回した。相手の守備陣形を間延びさせつつ、ラストパスのタイミングを読みにくくする形になった。左の泉澤から中央寄りの位置で横パスを受けた浦上は、左足でクロス。相手に挟まれながら豪快なヘディングシュートをゴールへ突き刺した杉本は「このまま、ズルズル(無得点で)いったらアカンなと思っていた。後ろが笠くん(笠原)を中心に守ってくれていたので、終盤、一発決めないとなと思っていた」とゴールにかけていた思いを明かした。

得点後は、すぐに村上を投入。5バックで守備を固めたが、89分に右サイドで小島、大澤とつなぐと、藤井がドリブルで相手をかわしてシュート。流れるような美しい追加点で勝負を決めた。

2-0で勝利を収め、14勝4分1敗の首位でリーグ前半を終えた。茂木は「監督も言っていましたけど、ここまでに取ったもの(勝点)は一度置いておいて。折り返しの一発目から、しっかりと勝点3を取れるように、常に目の前の試合を頑張りたい」と後半戦への意気込みを語った。

前節からナイトゲームに切り替わり、夏の厳しい暑さの中で戦う時期になった。今後、前半戦の結果を踏まえて、相手が今まで以上に対策を練って来ることが予想される。勝ち続けるためのハードルは高くなるが、優勝でのJ2復帰に向け、シーズン後半戦も走り続けたい。

(総評:平野 貴也)