明治安田J3第20節は、沼津とのアウェイゲームだ。シーズン後半の初戦で、いきなり1位と2位の上位対決となった。3連勝をかけて臨む試合でもある。勝点15のリードがあるが、油断は禁物。後半戦も勝利を重ね、後続を突き放す姿勢を示す一戦としたい。

しかし、出鼻をくじかれた。沼津は、序盤の定石である速攻の打ち合いを避け、いきなりパスをつないで来た。5分、右サイドから中央への侵入を許すと、ボールはまだディフェンスラインの手前にあったが、相手にプレッシャーがかからず、ペナルティアークから思い切ったシュートをたたき込まれた。

先制点を奪われたあとも、沼津にボールを動かされて守備を強いられる展開となった。8分、右サイドを押し込まれ、ミドルシュートで脅かされた。さらに9分、またも右サイドから失点。前線にボールを預け、長い距離を走って追い越して来た沼津の左DF濱にマークを振り切られ、ゴールを許した。あっという間の2失点という悪夢のような立ち上がりとなった。

その後も右サイドから危険にさらされた。11分に攻撃的MFの位置で先発したアルトゥール・シルバのキープから左泉のカットインシュートにつなげる場面があったが、このあとは相手ゴールに迫れない時間が続いた。沼津は、巧みに中間スペースに選手が入り込み、パスを呼び込む。遅れて競り合いに行くと、テンポの良いパスでかわされた。自陣に押し込まれる時間が長く、ボールを奪っても相手ゴールが遠かった。

攻撃では、丁寧にパスをつなぎながら押し返そうとしたが、中盤で相手に捕まり、途中で奪い返されることが多かった。飲水タイムを挟んでも相手ペースは変わらず、サイドを押し込まれてクロスボールへの対応を強いられた。30分を過ぎてから少しずつ押し返したが、相手ペースのまま前半を終えた。

後半は、村上、大澤を投入。攻撃ではピッチを広く使い、相手の守備を間延びさせてパスワークの押し返しを図った。54分、左サイドを押し込み、泉のクロスからシルバが左足ボレーシュートを放つと、ようやく逆襲のイメージができた。

ところが、56分、相手にショートパスをつながれると、バイタルエリアで相手の攻撃を潰しきれず、ペナルティエリア内に持ち込まれた。守備の人数は揃っていたが、スペースを埋めてボールを見てしまった結果、ボールホルダーにプレッシャーをかけられず、横パスをゴール正面からフリーで押し込まれ、痛恨の3点目を奪われた。

リードを広げられると、サイドチェンジを駆使しながらカウンター気味に押し返しを図った。61分にシルバが負傷で交代したあとは、清水が穴を埋めた。74分には泉澤、富山を投入。泉澤のボールキープを起点にクロスやミドルシュートが増えた。

終盤は、押し込める時間帯となった。アディショナルタイムにチャンス到来。左でパスをつなぎ、中央に入り込んだ下口が左足で強烈なシュートを放ったが、相手GKに弾かれたボールは、クロスバーに嫌われた。諦めず、しつこくゴールに迫った終盤の90+6分、左から泉澤が上げたクロスボールを茂木が頭で押し込んで1点を返したが、ほどなくタイムアップ。1-3で今季2度目の黒星を喫した。

リーグの後半戦は、より相手に研究され、勝利の難度が高くなることを痛感させられる試合となった。次節は、ホームで讃岐と対戦する。

(総評:平野 貴也)