讃岐に競り勝ち連敗を回避した首位の大宮は、明治安田J3第22節で7位のFC大阪と対戦した。

夏の移籍市場でオリオラ・サンデー、和田拓也、ファビアン・ゴンザレスをいずれも完全移籍で獲得し、磯﨑麻玖のトップチーム登録も発表したチームは、ここからさらに勢いを増してJ3の頂点へ向かう。

東大阪市花園ラグビー場でのアウェイゲーム。普段とは異なるピッチコンディションでの一戦を前に、長澤監督は水を撒かずに練習するなど対策を練りながら、「このリーグは、そのあたり(の環境)も乗り越えないと勝点を取れない。ストレスに負けないようにしないと」と、気持ちを引き締めていた。

ここまで4-4-2のフォーメーションを貫いているFC大阪に対して、この日の大宮は3-5-2を選択した。前節からのメンバー変更は2人。出場停止の市原に代わり濱田が最終ラインに入り、茂木に代わり下口が右のワイドを務めた。対戦相手の分析が進む2巡目のゲームは「新戦力とか交代が重要になってくる」と語っていた指揮官の狙いもあり、サンデー、和田の2人は途中出場に備える形となった。

予想どおり芝の深さと荒れが目立つ中、序盤はロングボールを多用するFC大阪に何度かゴール前までボールを運ばれてしまう。しかし、笠原を中心とした守備陣が危なげない対応を見せた。

中盤で互角の競り合いが続いた9分には、センターサークル付近で相手3枚をはがしたアルトゥール・シルバがロングシュートを放った。永井のセーブにあいCKとなったものの、6月度の月間MVPに輝いたインサイドハーフは、この日も積極的な姿勢でチームを鼓舞した。

15分以降は、シンプルな縦パスやロングスローを続けるFC大阪の前に、やや押し込まれる展開となる。18分には久保のラストパスを受けた西村にゴールに迫られたが、ここは右からポジションを絞った村上がすばらしいアプローチを見せ、フィニッシュを食い止めた。

大宮は飲水タイム後も流れを引き寄せられない。藤井が振り向きざまにシュートを打つ場面はあったが、29分にはパスカットした舘野にクロスバー直撃の決定的なシュートを許してしまった。その後も自陣でのファウルが増え、FC大阪のFKが続く。最終局面での冷静な守備でゴールを割らせることはなかったが、試合はFC大阪ペースで進んだ。

前半終了間際、ペナルティエリア内で藤井のパスを受けたシルバが素早く右足を振ったが、枠を捉えることができず、両チーム得点のないままハーフタイムへ。

後半開始から藤井に代わりサンデーが登場。期待の新加入FWは早速ボールに絡み、自慢のスピード、高い身体能力、簡単に競り負けないフィジカルも披露する。48分には杉本とのコンビネーションから好機を創り出し、先制点への期待を膨らませた。

どちらが先手を取っても不思議ではない一進一退の展開の中、大宮は68分にチャンスを迎える。小島がドリブルでボールを運び、前を走るサンデーにスルーパス。右足でのシュートは永井にセーブされたが、可能性を感じさせるシーンだった。

73分、長澤監督は泉に代えて茂木、石川に代えて和田を投入。茂木が右のワイドに入り、下口が左へと移動。7年ぶりに大宮に復帰した和田は、左のインサイドハーフでプレーした。

その後も均衡は破れず、試合時間は残り10分を切る。終盤は、両チームともにカウンターからビッグチャンスを作った。増田のドリブルシュートを笠原が止めた4分後、大宮も一気の逆襲でゴールに迫る。相手CKの流れからボールを掴んだ笠原が前方へロングスロー。相手を背負いながらボールをキープしたサンデーが中央を駆け上がってきた小島につなぐと、小島のラストパスを受けた和田が左足でシュート。美しい連係からの見事な仕上げだったが、永井の牙城を崩すことはできなかった。

後半のアディショルタイム、永井のロングフィードを受けた夏川のドリブルシュートに肝を冷やしたが、村上がシュートコースを限定し、笠原がニアサイドへの鋭い一発を右手で弾いて難を逃れた。その直後にタイムアップ。気温31度を超える酷暑の中の一戦は、勝点1を分け合うドローゲームで終了した。

次節は1週間後。大宮は再びアウェイに乗り込み、中断前のラストゲームで宮崎と対戦する。

(総評:粕川 哲男)