「非常に大きな勝点ですけど、次のアウェイの長野戦に勝利できれば、この勝点の大きな意味が出てくる。次のアウェイゲームを取れれば(自分たちのやることが)確信に変わっていくので、一番大事なのは次のアウェイだと思います」

8月17日、再開したリーグ戦の初戦で金沢に勝利した長澤監督は、そうコメントした。

明治安田J3第25節。長野の地で迎える中断明け2戦目となるゲームは、首位を独走する勢いを持続し、自分たちのサッカーに確信を持って頂点へ辿り着くために、絶対に落とせない一戦だ。

6月の前回対戦は4-1の完勝だったが、首位大宮との2巡目に懸ける相手チームの積極性は、ここまで痛感するところ。相手の熱量に怯まず、しっかり上回り、勝点3を持ち帰りたい。

長澤監督は、前節の金沢戦と同じメンバーを選択した。選手の並びは、前回が「初めての試み」だったという3-4-3。ゴールマウスに笠原が立ち、最終ラインは村上、市原、浦上の3人。下口、和田、小島、泉が中盤を支え、前線でオリオラ・サンデー、石川、杉本の3人が三角形を作った。

序盤、大宮は長野のビルドアップのミスを逃さず、高い位置でボールを奪っては何度かゴールへ迫る。鋭い嗅覚でポジションを取り、正確な散らしで攻撃の起点となった和田、小島のセンスが光った。15分に得点ランキングでトップに立つ浮田に決定機を許したものの、その後もしっかりボールを回し、縦パスやサイドチェンジをおりまぜながら先制点を狙った。

だが、飲水タイム後は三田のボレーにゴールを脅かされた一方、大宮はフィニッシュに持ち込めない。村上、市原、浦上の3人が最後の局面で身体を張るなど、耐える時間帯が続いた。ただ、開幕前から練習を積んでいる相手のシュートに対して面を作って対応する守備は、この日もピッチ上で体現されており、ゴールを割られそうな危うさは感じなかった。

35分、石川のラストパスに反応した杉本がゴールに近づく場面はあったが、チャンスらしいチャンスは作れない。1分のアディショナルタイムにも長野にボールを持たれ、最後まで自陣から抜け出せないまま無得点で前半を終了した。

ともに選手交代なく迎えた後半、いきなりゴールを襲われる。左サイドからの三田のクロスに合わせた杉井のヘディングは枠を外れたが、続いた西村のロングシュートはクロスバーに救われた。

ただし、その後は徐々にボールを持てるようになり、長野陣内に攻め込む回数が増える。市原のクロスを捉えた杉本のヘディング、左サイドでボールを持った泉の内側を追い越した浦上のセンタリング、泉のクロスへのサンデーの飛び込み、ペナルティエリア内でこぼれ球を拾ったサンデーのフィニッシュなど、得点への期待が膨らみ始めた。

ところが、後半の飲水タイムの前から雨脚が強くなり、荒れたピッチ、高い湿度と合わせて選手たちを苦しめる。長澤監督はサンデーに代えて大澤、石川に代えて藤井を投入して1点を狙いにいく。さらに、杉本と泉を下げてファビアン ゴンザレスと茂木を送り込み、過酷な状況下での勝利を目指した。しかし75分過ぎ、落雷により主審が試合を中断。40分近く経っても回復せず、試合中止となった。

試合が再開されたのは、18日後の9月11日。中止が決まった79分から、出場選手、交代人数などを引き継ぐ形で実施された。なお大宮は、中断中にケガをした下口に代わり濱田の出場が認められている。

アディショナルタイムを含めて試合時間は10分と少し。コンディションを作り、そのために移動して、短い時間にすべてを出し切る。「普段とは異なる特殊な試合」(長澤監督)となったが、選手たちはいつもと変わらず、落ちついて試合を進めているように見えた。

ともにスコアレス、79分から長野のゴールキックで再開した試合の開始直後、緊急登板となった濱田、さらには茂木がヘディングで相手ボールを跳ね返す。82分、茂木のロングスローから藤井が押し込んだと思われたが、これはオフサイドの判定でゴールとはならなかった。

残り時間が刻々と減るなか、アディショナルタイムは4分の表示。直後に、藤井が最初のCKを掴む。小島が入れたボールにゴンザレスが詰めたが、枠を捉えることはできなかった。そこから、長野の反撃を堅守でしのぐと、Jリーグ最短という「11分間の試合」はタイムアップとなった。

次節は3日後。ホームに北九州を迎えての一戦となる。

(総評:粕川 哲男)