明治安田J3第31節は奈良とのアウェイゲームだ。残り8試合。2位につける今治との勝点差は「16」と大きく開いている。J2復帰だけでなく、目標に掲げるJ3優勝も見えてきているが、長澤監督が率いるチームは何一つ変わっていない。日々の練習、そして目の前の試合に集中している。

10戦負けなし、3連勝となった前節の相模原戦直後も、3バックを統率した濱田は快勝には目を向けず、「自分たちの緩さを排除していこうと言ってたのに……」と、先制を許した守備の甘さを悔やんだ。また、優勝の可能性を問われた際も冷静に「変わらずやっていくことが大事だと思います。開幕してからずっと目の前の試合に勝つことだけを積み重ねてきたので」と、答えている。チーム全体に浸透しているに違いない、そのブレない姿勢が頼もしい。

相模原戦からの先発変更は1人。長澤監督は濱田に代え、AFC U20アジアカップ中国2025予選で全3試合に出場してきたU-19日本代表の市原を起用。それ以外は前節と同じメンバーを選んだ。

序盤はともに縦への意識が強く、出入りの激しい展開となる。大宮はカウンターから森谷にシュートを許した直後にCKを得たが、チャンスには至らない。10分を過ぎるとボールを持てるようになるが、低い位置やサイドではパスをつなげるものの、フィニッシュまで持ち込めない状況が続く。

大宮のファーストシュートは16分。右サイドの高い位置でボールを持った茂木が中央へパスを送ると、これに反応したアルトゥール・シルバがヘディングシュート。だが、GKマルク・ヴィトにキャッチされて先制ならず。その後も茂木のロングスローを村上が流して攻撃参加した浦上がゴールに迫るなど、大宮は右サイドから何度かチャンスを作るも、ゴールの気配が漂うことはなかった。

飲水タイム後も、ボールを支配しながら奈良の5バックを崩そうと試みる。ただし、なかなか決定的なパスを出せない。37分、小島が蹴ったこの試合3本目のCKに茂木が詰めたシーンは決定機と言えたが、奈良の体を張った守りに阻まれ、ボールはゴールの左へ外れた。

泉のクロスからの茂木のヘディング、小島のCKからの浦上のヘディングも実らず。ゴールを奪えないまま時計の針が進み、両チーム無得点で前半45分が終了した。

後半も大宮がボールを握り、奈良が逆襲に懸ける構図は変わらない。49分、奈良の波状攻撃は持ち前のシュートブロックで防ぎ、その後の相手CKも落ちついた対応で守り切った。

55分、左サイドの高い位置で得たスローインにオリオラ・サンデー、泉、浦上が絡み、浦上のクロスを茂木がヘディングで狙ったが、ここはファウルの判定で奈良にFKが与えられた。

60分、中盤でのボールロストから岡田にドリブルシュートを放たれた直後、長澤監督はサンデーを下げファビアン・ゴンザレスを投入。ギアを上げ、縦パスやアーリークロスを織り交ぜつつゴールを目指した。カウンターから最後はシルバがミドルを狙うなど惜しい場面が続き、得点への期待が高まる。

残り20分を切り、杉本と石川に代わって大澤と和田が入ると、大宮のポゼッション率がさらに高くなる。74分には泉のクロスを大澤が頭で繋ぎ、ペナルティエリア内で相手を背負いながらターンしたゴンザレスの左足シュートが枠をとらえたが、GKの好セーブにあいネットは揺れなかった。

終盤にも左サイドを突破した泉のクロスからシルバが狙い、右サイドを抜け出した大澤が自ら持ち込み積極的にシュートを放ったが、ゴールには届かない。さらに関口と藤井を送り込み勝負を決めにいったが、粘り強い奈良の守備を崩せず。茂木のロングスロー、アディショナルタイムの藤井の決定的なシュートも跳ね返されて、スコアレスのままタイムアップのホイッスルを聞く結果となった。

今節でのJ2昇格は実現できなかった。しかし、大宮は次節ホームに福島を迎え、これまでと変わらず目の前の1勝を狙いにいく。

(総評:粕川 哲男)