今季からJリーグすべてのカテゴリーが参加するルヴァンカップの初戦を迎えた。相手は、1週間半前に明治安田J3第2節で戦い、1-0で勝利した岐阜。こちらは、3日後にJ3第3節を迎える状況で、相手は3日前にJ3第3節を終えたばかり。互いに連戦で、リーグ戦から選手を大幅に入れ替えて臨む形となった。

長澤監督は、前回の岐阜戦から先発を総入れ替え。GK加藤、4バックに右から貫、村上、浦上、植田。中盤は、ダブルボランチに関口と清水。攻撃的MFは右に阿部、左にU18昇格1年目の種田。トップ下には、来季加入が内定し特別指定選手となったアカデミー出身のMF中山(東洋大)を起用した。前線は、キャプテンマークを巻いた大澤のワントップ。種田、中山、大卒新人の清水は、プロ初公式戦だ。控えにはU18所属で2種登録をされたDF斉藤も名を連ね、平均年齢21.5歳と若い陣容となった。岐阜もメンバーを多く入れ替え、大宮に在籍していたGK後藤やMF青木もピッチに立った。

試合の立ち上がりは、岐阜に押し込まれる展開。ボールを奪っても、前線に起点を作れずに縦パスを奪われて押し返される場面が多かった。15分を過ぎると、MF中山がMF関口と入れ替わる形で中盤にパスを受けに行き、最終ラインのビルドアップからサイドに起点を作る形に変更。しかし、相手の出足が早く、前進できなかった。守備は全体を押し上げたが、プレスをかけるタイミングをつかめず。攻守両面で苦しい時間が続いた。

それでも敵陣でプレスを仕掛け続けると、少しずつショートカウンターでゴールに迫る回数が増えた。25分には、植田のクロスの跳ね返りを、種田が左からセンタリング。27分、左で奪って関口の背面パスから中山がミドルシュートを狙った。しかし、前半の終盤は、厳しい時間になった。37分、強烈なミドルシュートを打たれた場面は、GK加藤が辛くもセーブ。続けて押し込まれたが、ゴール前で体を張ってスライディングブロックで難をしのいだ。

どうにか無失点で迎えた後半は、互いに選手を1人交代。長澤監督は、関口に代えて、推進力のある藤井を投入した。藤井が大澤とともに前線に立ち、中山と清水が中盤を形成。すると、すぐに藤井がドリブルでバイタルエリアに侵入。相手を引き付け、植田のミドルシュートにつなげる場面を作り出し、試合の流れを変え始めた。

そして51分、敵陣の浅い位置でのFKを右へ展開すると、U18から昇格2年目の阿部の右足のクロスを浦上がヘディングでゴールへ突き刺し、先制に成功した。

しかし、相手も選手交代でリズムを変えて来た。66分、後半開始時に投入された岐阜MF横山が右からカットインシュート。岐阜FW粟飯原の足下にボールが収まった。慌てて2人が同時にシュートブロックに飛び込んだが、フェイントでかわされ、同点ゴールを許した。一気に相手ペースに引き戻され、再び苦しい時間となった。なんとか耐えしのぐと終盤はオープンな展開。77分、大卒ルーキーの藤井が前線で起点を作って大澤がシュートを放つなど、押され気味な中でも少しずつチャンスを作っていった。

そして84分、後半途中から位置を入れ替え、右サイドに入っていた18歳のMF種田がカットインでゴール前の密集地帯に入り込むと左足のシュートをニアサイドに流し込み、再び勝ち越しに成功した。

88分には、藤井が右から単独でゴール前まで持ち込み、相手をかわしてシュート。藤井は前半に作れなかった前線の起点を作るだけでなく、フィニッシュ、ラストパスに持ち込み、攻撃を活性化した。

目安5分のアディショナルタイムは、何度もCKをクリアする展開となったが、GK加藤を中心に全員で相手の猛攻をしのいでタイムアップ。J1に属する名古屋が待つ2回戦へ駒を進めた。

若い陣容で臨んだゲーム。試合内容は苦しかったが、大きな勝利を勝ち取った。次戦は、3日後にJ3第3節が控えており、ホームで奈良と対戦。開幕3連勝を狙う。

(総評:平野 貴也)