天皇杯1回戦は、北信越1部に所属する福井ユナイテッドFCとの対戦だ。苦しんだ末に埼玉県代表の座を手に入れて臨む全国大会の初戦。リーグカップのルヴァンカップは敗退したが、この大会でも上位カテゴリーチームに挑戦するチャンスを得るため、勝ち進みたい。

先発布陣は、4バックだった。GK志村、4バックに右から市原、村上、浦上、下口。中盤は、低い位置にシルバと小島、右に中野克、左に泉澤。前線は、少し低い位置で起点になる杉本と相手の背後を狙う富山のツートップだ。長澤監督は「点を取りたかった。前回は(埼玉県代表決定戦で)苦労したので」と説明した。リーグ戦で採用している3バックは守備時に5バックになるが、より前に残る人数の多い布陣を採用した。

試合の立ち上がり、鋭さを見せたのは相手だった。じっくりとしたパス回しで中盤に生まれるスペースにうまくパスを落として攻撃を加速。11分には浮き球で最終ラインを急襲され、こぼれ球もミドルシュートを打たれ、GK志村が二度続けて防ぐ場面があった。しかし、少しずつ環境や相手に慣れると、24分にチャンス到来。ハイサイドに抜け出したMF泉澤が相手を引き付け、中央へパス。MF小島のクロスを杉本がヘディングで狙った。相手GKに防がれたが、惜しかった。この日、攻撃の起点となったのは、MF泉澤だ。浜風や乾いた長い芝生でボールが止まるため、得意のドリブルがやりにくかったためにコンビネーションアタックを考えていたという。31分、中盤のボール奪取からFW杉本を経由するショートカウンター。中央に寄った泉澤が左へ流す形でラストパスを送ると、MF小島が左足でシュートをたたき込んで先制に成功した。普段はラストパスを狙うことが多いが「シュートの判断しかなかった。迷わなかったのが良かった。普段はクロスの方がいいかなとか(ほかの選択肢が)ちらつくけど。角度が少しなかったけど、GKしかいなかったので、振れました」と振った左足で、今季公式戦での初得点を生み出した。

1点リードで迎えた後半は、MF石川を投入。相手のショートカウンターで二度ほど押し込まれた場面は、最終ラインで防いだが、52分、CKからヘディングシュートを打たれ、クロスバーをたたくピンチがあった。しかし、ゴール前の質では上回った。60分、左から中央へ攻め込むと、一度は奪われたボールを奪い返して再び攻撃。右へ展開すると、中野が低いクロス。中央で杉本がスルーすると、逆サイドへ抜けた球をMF泉澤がきっちりとゴールへたたき込んで追加点を奪った。62分、MF高柳、FW大澤がピッチに送り込まれると、それぞれMF小島、FW杉本がいた位置にそのまま入った。71分、福井は3人同時交代で布陣を変更。外に起点を作って攻め込んできたが、中央でしっかりと守って対抗した。

また、受けて構えるだけでなく、相手のサイド攻撃の前段階であるビルドアップに対して、積極的にプレッシング。77分、前線でボールを奪い返し、ショートカウンターから途中出場のFW藤井がシュートを狙う場面もあった。直後にMF泉を投入。最後は、88分、MF高柳が左へパスをはたいてすぐに動くと、釣られて動く相手を見て、パスを受けたMF泉がクロス。ファーサイドで待っていたFW大澤が頭で合わせてダメ押しの3点目。守備もクリーンシートで締めくくり、3-0で勝利を収めた。2回戦は、6月12日。J1所属で長澤監督の古巣にあたる京都と対戦する。1得点1アシストの活躍を見せた泉澤は「僕たちもまだ(J1と互角以上に)やれるよというところを見せたい」と意気込みを示した。

ただ、その前にリーグの戦いがある。次戦は、6月1日に行われる、明治安田リーグJ3第15節の長野戦。3バックよりも攻撃的な4バックでの手応えや、小島、大澤の今季初得点など収穫は十分。天皇杯の勢いを加えてリーグ戦でも連勝を飾りたい。

（総評:平野 貴也）