シーズンは終盤に入り、残すところわずか3試合となった。アルディージャは15位で迎えた前節で鹿島と引き分けて勝点1を加え、14位の神戸と順位を入れ替わることに成功した。しかし、今季は降格圏のチームも粘り強く勝点を積み上げており、予断を許さない状況が続く。第32節は、アウェイでのC大阪戦。午前中から降り続いた雨の影響で水たまりも見られる難しいピッチコンディションの中でキックオフを迎えた。

ピッチの場所によってボールが走ったり、止まったりと予測が難しく、試合が始まると互いにロングボールを蹴り合う展開になった。アルディージャは5分、C大阪のFW杉本にワンタッチでターンを仕掛けられ、かわされかけた菊地がファウルで止めて警告を受けた。10分には不規則なバウンドに対応しきれず、渡部がハンドのファウルを取られるなど対応に苦しんだ。元々、アルディージャはC大阪戦に向けてショートパスのコンビネーションで崩しに行くプランを立てていたが、攻撃面でもロングパスを多く使う形への変更を余儀なくされた。試合中にベルデニック監督から選手を通じて「敵陣の中央では球が走るので、つないでコンビネーションで崩そう」と指示を出し、ノヴァコヴィッチが中盤に顔を出して起点となるなど工夫を凝らした。そして37分、そのノヴァコヴィッチが自ら得たFKで長い右足を一振りすると、軽やかにゴールネットを揺らして先制に成功した。

後半も先手を取ったのはアルディージャだった。55分、渡部が渡邉との縦のワンツーで一気に攻撃参加。持ち前のスプリント力を生かした豪快なカウンターアタックでそのままシュートを突き刺し、追加点を奪った。それでも60分にC大阪のFW杉本に1点を返された後は守備の時間が続いて苦しい展開となったが、GK北野のセーブや守備陣の体を張ったブロックでしのぎ続けた。そして80分、渡邉が左サイドに展開し、チョ ヨンチョルが中央へドリブル。その間にオーバーラップした下平がパスを受けて低いクロスを送ると、相手GKがはじき、こぼれ球を青木が詰めてダメ押しゴールを決めた。渡邉は「ロングパスが多くなると自分の良さを出すのが難しいけど、パスを受けたら冷静にプレーしようと心がけた。3点目のときは相手と1対1になっていたけど、ヨンチョルと攻撃参加に来た(下平)匠が見えていたので、仕掛けるのではなくサイドに展開した。うまくいって良かった」と振り返る。青木は「ヨンチョルからクロスをもらおうとしたが、一つ粘って遅めのタイミングで入っていったらボールが来た。今日は何本もあの位置に入り込めていたので、それが良かったと思う」と喜んだ。それぞれの冷静な状況判断が生きたゴールだった。

終盤はホームで執念を見せるC大阪に対し、大宮は村上の投入で相手の勢いを止めにかかった。ひと際ボリュームの大きい村上の指示が飛び、金澤が一瞬の隙も与えずにフォアチェックまで仕掛け、相手のロングボールは菊地がことごとくはじき返した。最後まで集中力を切らさずに3-1で試合を押し切り、価値ある勝点3を獲得。それでも青木は「下位のチームも勝ったと聞いた。今日勝てなければ順位を抜かれていたところだったわけだし、今後も勝ち続ける必要がある」と気を緩めず、最終節まで駆け抜ける姿勢に変化がないことを強調した。リーグ戦は9試合無敗。残り2試合、オレンジ軍団は無敗のまま残留決定まで突っ走る勢いだ。


(総評: 平野 貴也 ／写真:早草 紀子)