待ちわびた季節がやって来た。2017シーズンのＪリーグが、ついに開幕を迎えた。初戦は、ホームに川崎Fを迎えての一戦。相手は家長が移籍したチームで、昨シーズン年間勝点2位の強敵。注目度の高い開幕カードだ。

注目の先発はFWに大前、左サイドハーフに瀬川、右サイドハーフに長谷川、ボランチに茨田と、中盤から前線にかけて新加入選手が4人も入ったメンバー構成。どの選手が、どんなプレーでゴールを奪ってくれるのか、楽しみな一戦だ。

試合では、前半から様々な好プレーが見られた。立ち上がりにクロスバー直撃のシュートを浴びるピンチはあったが、10分に茨田のロングパスに瀬川が抜け出してファーストチャンスを作ると、16分にはハイプレスから大前がインターセプトに成功し、スルーパスに抜け出した瀬川のクロスに長谷川が飛び込む、惜しいシーンがあった(3Dハイライト映像[A Point of View]はこちら)。

さらに18分、オフサイドで得点にはならなかったが、大山が相手スローインをカットしたところから長谷川のスルーパス、大前のシュートとつないでネットを揺らす場面もあった。セットプレーでもチャンスが多く、41分、左CKから河本が際どいヘディングシュートを放ち、前半終了間際には大前がFKからゴールを狙った。

非常に手応えのあった前半は、ハイプレッシャーを基盤にし、チームが掲げる「堅守多攻」を体現していた。しかし、エネルギーを使った時間にチャンスを逃した反省点もある。後半に入ると、前線からのプレスがやや緩み、より幅広くパスをつなぎ始めた川崎Fに押し込まれ始めた。

攻守で好プレーを連発していた左サイドバック大屋は、「相手が(57分に)森本選手を入れてから裏に走られることが増え、全体が間延びした部分はあったかもしれない」と振り返った。そして66分、右CKから小林のヘディングシュートで失点。

大山が「(相手の中村)憲剛さんが引いて落ち着きどころを作り始めて、守備に行きにくくなってしまった。前から行けば、背後を突かれるのが怖い。それでも1点差だから我慢できればと思ったけど、奪う位置が低くなってカウンターに出て行くパワーが少し足りなかったかもしれない」と話したように、難しい展開に持ち込まれてしまった。

渋谷監督は、MF岩上とFWペチュニクを順に投入して試合の流れを変えにいった。88分、岩上が意表を突くロングスローを見せ、こぼれ球をシュート。相手GKがはじいてCKになると、今度は岩上のキックからペチュニクが強烈なヘディングシュートを放ったが、相手にブロックされてゴールを割る寸前でGKにキャッチされた。執念を見せて反撃を繰り返したが、最後は相手のカウンターにさらされ、クリアのこぼれ球から追加点を奪われて力尽きた。

選手の多くは、「前半に先制点を奪えていれば…。決め切らないといけない」という思いと、「プレッシャーに行く場面と行かない場面をもっとうまく使い分けられれば」という反省点を口にした。敗戦という現実はあるものの、手応えが残ったことは間違いない。次戦は、3月4日に行われる第2節でFC東京とのアウェイゲームとなる。今度こそ2017シーズン初勝利を挙げたい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)