とにかく苦境を脱したい。開幕4連敗と苦しんでいる状況のまま4月を迎えた。今月からはYBCルヴァンカップも戦う、新たな戦力の台頭も期待できる。巻き返しを図る1カ月にしたいところだ。

まずは明治安田Ｊ１第5節、ホームでの鹿島戦で連敗を止めたかった。渋谷監督はMF金澤、DF和田と守備に定評のある選手を先発に起用した。ともに今シーズン初出場だ。渋谷監督は試合後に「守備をしっかりとやってから攻撃を、と思ってやってきた」と、守備重視で臨んだことを明かした。

前半は2人の守備力が効果を発揮した。立ち上がりはピンチが続いたが、加藤順のセーブで死守。金澤のスライディングによるインターセプトや和田のカバーリングで、シュートを打たれる前にボールを奪う場面が見られ、少しずつ反撃の機会をうかがった。

30分、遠藤にシュートを打たれる場面があったが、直前にペドロ ジュニオールに中央でドリブル突破を許した際に和田のカバーが間に合っていなければ、もっと危険な状況に陥っていただろう。

どれだけ苦しくても、先制点を与えずに我慢ができれば、反撃の機会は必ずやって来る。13分に奥井のクロスに金澤が飛び込んだ場面、33分にカウンターから江坂がドリブルシュートを打った場面(3Dハイライト映像[A Point of View]はこちら)、前半終了間際に右CKからムルジャがヘディングした場面と、数は少ないながら得点チャンスを作り出した。

決して悪くない展開だった。しかし、連敗という状況がプレーバランスを揺さぶる。前半にカウンターの起点となっていた長谷川は、「守ってからカウンターを仕掛けることや、前に行かずにボールを落ち着かせることはできていた。でも、シュートで終われていなかった」と、プレーに自信を持ち切れない心境をほのめかした。

また、長い距離をドリブルで運んだ江坂も、「ドリブルでかわしていかないとFWとの距離が縮まらないし、セカンドボールを拾われて、守っていると押し上げられない」と、反撃に出にくい時間が続く焦りを抑える苦心をにじませた。連敗中は、守備の重要性を分かっていても守ってばかりで耐え切れるのかという気持ちや、点を取って勝ちたいという気持ちが沸いてしまうのだろう。

67分に加藤順が負傷交代するアクシデントがあったが、76分の決定的なピンチは途中出場の塩田が死守した。ただ、時間の経過とともに全体が間延びしてくると、79分に自陣でのパスミスからカウンターを受け、土居にゴールを奪われた。試合終盤までスコアレスで粘ったが、またも先制点を奪われた。

1点を追う展開になり、最後は河本を前線に残してパワープレーを展開。目安6分と表示されたアディショナルタイムを含めて必死にゴールを狙ったが、鹿島の牙城は崩せなかった。

開幕から5連敗。難しさが付きまとう。長谷川は「良くないボールの取られ方やミスが、この状況では響く。自信を持ってプレーするのは言うほど簡単ではないけれど、一人ひとりがそういう気持ちを持たないと状況は変わらない。もう一度、みんなで共通意識を持って戦わないといけない。早く、ファン・サポーターに喜んでもらえる姿を見せたい」と悔しさをかみ締めながら、苦境からのばん回を誓った。誰もが悔しさと責任感を抱えた状態で、次節の神戸戦を迎える。ホームでの連戦で力を集結し、連敗のトンネルから抜け出したい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)