トンネルの出口は、まだか。明治安田Ｊ１第8節、G大阪とのアウェイゲームは暗闇に希望の光を灯しながら挑む一戦だった。開幕6連敗と厳しいスタートを強いられ、ルヴァンカップ初戦とＪ１第7節の清水戦で引分けて、公式戦の連敗をストップ。清水戦では今シーズン初の先制点を奪い、勝利に近付く試合を展開した。自信の回復につながるはずだ。

G大阪がAFCチャンピオンズリーグに出場しているため、週末ではなく変則的に金曜日に試合が組まれたが、会場の市立吹田サッカースタジアムには、何としてもシーズン初勝利を後押ししようというアルディージャのファン・サポーター約400名がかけ付けた。

選手たちは、序盤から積極性を見せた。茨田のロングパスで清水が左サイドへ抜け出したり、リーグ初先発の黒川がドリブルで運んだりするシーンがあったが、どちらもGK塩田の素早いハンドスローによるもので、攻守の切り替えが速かった。

ところが、16分に井手口にミドルシュートを決められ、苦しい展開となった。リードを得た相手に余裕が生まれると、最終ラインから中盤にパスが出たところを狙われ、前線にパスが入らなくなった。黒川は「ポジションを取るのが遅れ、悪い体勢でパスを受けて、相手がアタックしやすい形になっていた」と厳しい状況を振り返った。

左サイドハーフの黒川とFW清水の位置を入れ替えるなど試行錯誤したが、次のゴールも相手に奪われた。41分、G大阪は逆サイドからのパスを受けた泉澤が追加点。前半終了間際、渡部のクロスに江坂と茨田が飛び込んだ場面は前半唯一のチャンスだったが、決め切れなかった。

2点を追う展開で迎えたハーフタイム、渋谷監督は一気に2人の選手交代を行ったが、苦しい流れは止まらなかった。51分に中央でスルーパスを通され、GK塩田が赤崎にかわされた場面は河本がスライディングでカバーしたが、54分にミドルシュートのこぼれ球を押し込まれ、勝利が遠のく3点目を決められた。

さらに62分、堂安にミドルシュートを決められ4点目。3分後の65分、CKの流れから5点目。77分には自陣深くでボールを奪われ6点目。その後、清水のクロスから江坂がボレーを狙う場面などもあったが、パスワークを相手に狙われ、逃げた先をまた狙われる悪循環からは抜け出せなかった。

江坂は「パスを入れた後、敵陣に潜り込んだりサポートに行ったりするのも大事だし、ボールを受けた選手がマークに来た選手を自分ではがせば、状況を改善することもできた。逃げようとするパスが多くなってしまって狙われた」と、課題を口にした。1対1で仕掛ける気概がなければ、相手に脅威を与えられず、パスワークは生きない。

試合は0-6の大敗となった。Ｊ１リーグではクラブワーストとなる失点に落胆は隠せない。それでも、目の前の一戦を勝つしかないことに変わりはない。河本は「なかなか言葉が見つからない。反省して…、と言葉にすると簡単になってしまう。でも、落ち込んでいるだけでなくて、チームの方向性とか気持ちの面で、もっとやっていかないといけない」と言葉を絞り出した。

次戦は、5日後の4月26日に行われるルヴァンカップのグループステージ第3節で、札幌とのアウェイゲーム。4月下旬から5月上旬は連戦となり、来週末にはホームのさいたまダービーも控えている。少しでも早く、暗いトンネルの突破口を切り開きたい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)