ゴールデンウイークが終盤に差し掛かった中、試合が続いていく。ルヴァンカップ・仙台戦から中2日で迎える明治安田Ｊ１第10節は、札幌とのアウェイゲーム。北の大地で今シーズン2勝目を狙う。先発の多くは、第9節・浦和戦でシーズン初勝利に貢献したメンバーだ。4月末のルヴァンカップで、同じ札幌ドームで強烈なゴールを挙げた瀬川には、再現が期待される。

ただ、中盤から後方の布陣構成は、これまでにはない並びとなった。センターバックの山越と高山の間に金澤が入り込み、渡部、和田の両サイドバックとともに5バックを形勢。中盤は岩上が下がり目に入り、茨田と長谷川が少し上がり目となる構成だった。岩上は「守備面ではセカンドボールを取ったり、相手のFWにボールが入ってもサポートに行けたりしていたと思う。ただ、攻撃面でもっと前に出なければいけなかったと思う」と振り返った。

札幌は、競り合いに強い都倉と金園を前線に配してきた。「どうしても半径5メートルくらいのところにボールを収められてしまい、最終ラインを下げさせられてしまった」と瀬川が話したように、相手はロングパスを送り込んできた。相手FWを物ともせずにはじき返せれば良いが、それが難しければセカンドボールの回収が重要だ。

5バックは守備面で奏功した。後方に人数を増やした布陣で、相手の攻撃をじっくりと受け止める形になったが、逆襲を狙いながら試合を進めることはできた。10分には茨田のロングパスからカウンターを仕掛け、瀬川が左サイドの深い位置から鋭いクロスを供給。20分過ぎにFKからゴールに迫られるシーンもあったが、28分には中盤からのバックパスを山越がワンタッチで前線へ送り、江坂がヘディングでそらしたところを瀬川がシュートへ持ち込んで反撃した。

攻撃では前線の2人だけで奮闘するシーンが多かったが、ロースコアの展開に持ち込んで1点を奪えれば、浦和戦のように勝利は見えてくる。しかし58分、左CKから先制点を奪われてしまった。渋谷監督は、すかさずマテウスを投入。69分にはペチュニクを投入すると同時に金澤を中盤に押し出し、布陣を従来の4-4-2に戻して攻撃のテンポアップを図った。リードを守ろうとする相手に対し、77分に瀬川のクロスに江坂が飛び込んでチャンスを作ると、88分には右CKにペチュニクがヘディングで合わせたが、最後まで得点を挙げることができなかった。

試合前の時点で札幌との勝点差は7。残留争いに巻き込まなければならない相手に突き放される結果となったことは、痛恨だ。金澤は「現状では複数得点を取るのは難しい。その中で先に取られると、バランスを崩して攻めなければいけなくなる。だから、先に失点しないという気持ちをより強く持ってやらないと…」と、言葉を絞り出すように話した。

次戦は、中3日で迎えるルヴァンカップ・ＦＣ東京戦。ここまで2分け1敗と勝利がなく、ノックアウトステージ進出が厳しくなっているが、あきらめるわけにはいかない。苦境を脱する道を切り拓く勝利が求められる。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)