5月も半ばを迎えた。明治安田Ｊ１第11節は、仙台とのホームゲームだ。4月下旬から続いた連戦は、この試合で一区切りとなる。連戦の中で行われたルヴァンカップでは、5月3日に仙台に敗れており、同じ会場でリベンジを狙う一戦だ。

2週間で2度目の対戦だが、大会が違うこともあり、ともに先発は大きく入れ替わった。最終ラインには、4月1日の鹿島戦以来の出場となるDF菊地の姿があった。「チームが苦しいときに離脱してしまったので、試合に出たときには仕事をしようと思っていた。渋谷さんもルヴァンで負けたリベンジをしようと言っていたので、勝点3を取ることを意識していた」と話した菊地は、最終ラインに安定感を与えた。

攻撃陣は4日前に行われたルヴァンカップ・ＦＣ東京戦で、敗れたが今シーズン最多の3ゴールを奪った。2戦続けて先発のムルジャやマテウスら、攻撃陣に勢いがある点も前回の対戦とは違う。実際、立ち上がりは鋭い攻撃が多く見られた。1分に瀬川が強烈なロングシュートを放って会場を沸かせると、12分には茨田のロングパスにマテウスが抜け出し、やはりシュートまで持ち込んだ。

良いリズムで経過していた前半の展開がガラリと変わったのは、20分過ぎだ。自陣ペナルティーエリア内でクリスランと接触した山越がファウルの判定を受け、仙台にPKが与えられた。GK塩田が一度は相手のシュートを止めたが、こぼれ球を押し込まれて先制点を奪われた。

苦しい流れの中、後半は攻撃的なさい配がチームに勢いを与えた。渋谷監督はムルジャに代えて大前を投入すると、大前を左サイドハーフ、瀬川をFWに配置。2トップが積極的にプレッシャーを与え、じわじわとペースを手繰り寄せた。

60分にマテウスからパスを受けた江坂がワンタッチで相手の背後へボールを流すと、瀬川が快足を生かして走り込み、前に出て来た相手GKと交錯しながらCKを獲得。そして、大前の正確なキックをマテウスがヘディングでそらすと、ゴール正面で山越がヘディングシュートをたたき込んで同点に追いついた。

山越は相手にPKを与えていただけに、「やったというより、取り返してこれからだと思った。キクさん(菊地)に、2点目を与えなければ大丈夫だと言ってもらえたことが大きかった」と、苦笑いでプロ初ゴールを振り返った。

ゴールは、チームに勢いを与える。同点後は、一気に攻勢に出た。特に瀬川は全てのルーズボールを追って、厳しいボールをチャンスにつなげるなど、大いにスタジアムを沸かせた。チームに勢いを与えるプレーだった。

そして試合終了間際の89分、途中出場の岩上のフィードに抜け出した大前が見事な切り返しで相手をかわし、ファーサイドへシュートを突き刺した(3Dハイライト映像[A Point of View]はこちら)。逆転だ。最後は相手の猛攻をしのいで、タイムアップ。加入後初ゴールで逆転勝利に導いた大前は、「ここまで結果を出せていなかった。遅くなってしまったけど、点を取って勝てたことは次につながると思う」と、連続ゴールに意欲を見せた。

キャプテンの菊地も「連勝していかなければ順位は上がらない」と気を緩めることなく視線を次に向けた。苦境を乗り切った逆転勝利の経験は、大きい。次節は、Ｃ大阪とのホームゲーム。連勝して、ここからの反撃を高らかに宣言したい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)